江懷越一邊走下台階,一邊曼聲道:“盛大人不必記挂在心,您的意思我明白,隻是從外省調回京城的官員實在太多,我也沒法一一前去赴宴。再說上次在淡粉樓不是已經見過面了嗎?”
“那次是鄒大人做東,下官來到京城,還是希望能多多得到大人的指點,也好避免走彎路。”
江懷越瞥了他一眼:“你不是還和我義父曹公公有交情嗎?既然他老人家都能為你說話,就不必再來找我了吧?”
盛文恺怔了怔,連忙道:“江大人說的是上次那個馥君和相思的事?當時實在是焦急萬分,想必大人也知道,我們盛家與她們雲家有過舊交,聽聞姐妹倆先是被抓進了高府,後來又被帶入西緝事廠,下官心情忐忑,然而當時與大人隻是初次相識,若是貿然求見談及公事隻怕打攪大人。而下官父親生前曾與曹公公有點交情,下官便想到請曹公公跟大人說起一聲,沒想到大人因此有了誤會……”
江懷越蹙着眉,這時他的随行車夫已經将馬車趕到了順天府門口,盛文恺見狀,又低聲道:“曹公公畢竟已經是隐退的人了,下官有許多話想跟大人相談,還望大人給個機會。”
江懷越踏上馬車,略一思忖,回頭道:“回去等音訊吧,我要是有空,會叫人去通傳。”
盛文恺連忙道謝,江懷越卻已經坐進馬車,很快離開了順天府門前。
*
回到西廠後不久,楊明順就主動過來替他捶肩敲背。江懷越讓他去宮裡傳遞信息,告訴餘德廣,他的堂侄很快就能放回家裡了。楊明順一邊應承着,一邊厚着臉皮問:“小的既然要去向餘公公傳話,那總也應該了解事實真相吧?那個失蹤的薛祐和丫鬟到底是怎麼回事啊?”
“我就知道你無事獻殷勤,準沒好事!”江懷越斥責了一聲,把事情原委告訴了他。原來餘四全把前來讨債的薛祐打得頭破血流,見他倒地不動還以為自己闖下了大禍,吓得不敢聲張。其實那薛祐當時是眼見自己打不過身高馬大的餘四全,假意裝死躲過一劫。等餘四全走後,他正打算回到賭場糾集衆人再來報仇,卻正好偷窺到一名“尼姑”将失去知覺的少女拖進棗樹林,後來又将她丢到了枯井之下。
薛祐是個膽大的主,雖然自己也頭破血流,卻不甘心就此離去。林山走後,他小心翼翼摸到枯井前,想看一看到底是怎麼回事,說不定順手牽羊,還能把死人身上值錢的東西拿回去倒賣典當。這一看之下,竟發覺枯井内的是名妙齡少女,而且更讓人驚訝的是,那少女奄奄一息,卻分明還在痛苦掙紮,并不是真的死去了。
原來林山當時掐住佩蘭的脖子後,繼貞趕來呵斥,他就此收手,其實隻把佩蘭掐得昏死過去,還沒真正斷送她的性命。她被扔下枯井後,身體的疼痛反而使其蘇醒,隻是傷勢嚴重,無力起身。薛祐簡單詢問了幾句,知曉她隻是小戶人家的丫鬟,心中不由打起了算盤。
他許諾要将佩蘭救起再去報官,然而他獨自一人再加受了傷,也沒法把她救出枯井。正在這時,從城裡回來的明恒因雨勢轉大而想尋找地方避雨,恰好進了棗樹林。明恒的師傅就是弘法寺的監院,他管着所有的香火錢,卻把這大量錢财交給朋友做古董生意,定期都會派人前去收紅利。此次明恒就正是從通曉齋返回,正遇到了薛祐,他聽薛祐說枯井中傳來女子的呼救聲,便連忙跟着他過去,一同協力将佩蘭救了起來。佩蘭自然對二人感激不盡,急着求他們回到淨心庵搭救甄氏,小和尚明恒自然應允,還說要去村子裡找人一起幫忙。然而薛祐并無善心,相反看到佩蘭雖然年少卻也眉清目秀,頓時歹意橫生。他借口井下還有重要物件,哄得明恒過去探看,一下子搬起石塊,把小和尚砸死丢進了枯井。佩蘭吓得魂不守舍,又因傷重無法逃走,被薛祐威逼利誘,硬是拖走離開了京師。
直至順天府的捕快們尋蹤追查找到了薛祐,佩蘭還被他扣留在身邊,猶如驚弓之鳥,憔悴不堪。他甚至已經玩膩了她,打算折價賣給别人,以換取酒錢和賭資。
楊明順聽完之後,哀歎道:“這一對主仆都是苦命的,也不知道甄氏能不能被救回來……”
第二天午後,當相思被接出到城南小院,同樣聽完這段講述後,愣怔了半晌,咬牙切齒罵道:“天殺的,男人沒一個好東西!”
江懷越驚詫地打量她:“怎麼就扯到這話題了?”
“大人您想,從林山的親生爹,到他的養父,再到林山本人,還有什麼餘四全啊薛祐啊,找得出一個好東西嗎?”相思猶未解恨,又補充道,“還有那些因為一時沒有子女就對妻子冷言冷語,甚至拳腳相對的,也能算是好東西嗎?這下可好,淨心庵的事情如果傳出去,隻要是去過那裡拜佛後又懷孕的女子,不知道會遭受怎樣的白眼呢!”
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