“得,得,随你怎麼說吧,我解釋也沒用,還不如去做些正經事。”毒蠍子懶得跟藥葫蘆争辯,奔到人群中讓大家相互轉告,聚集在路口,随車隊一起走。
“祖父,我看你真是誤會了……”清靈眼看毒蠍子賣力地組織百姓,忍不住說了句藥葫蘆,“現在正是用人的時候,你不要再對他有偏見,他是個匈奴人,願意留下來跟咱們一起已經很不容易了,你要是把他逼走了,不就少了個人保護公主嗎!”
“就算他留下來,也未必會保護公主,不要忘了,他是明月那妖婦的人,明月讨厭誰他就讨厭誰,還能指望他為公主就義?别傻了,們都沒有!”藥葫蘆倒是看得透徹,“他沒幫着匈奴朝廷對付公主,就算是給圖奇棠面子了,咱們不能指望更多!行了,往後多留個心眼兒,别都當人是好的,走吧,别讓孫女婿等急了。”
毒蠍子沒有背叛劉烨,他将四處亂竄的百姓聚集到路口,跟着馬車有秩序地往前走。不過,也正如藥葫蘆所說,他沒打算為劉烨拼命,若是匈奴兵真打過來,他估計也要跑路了。他這條命是明月的,沒有明月的允許,他不會随便犧牲。況且,明月眼下的處境也好不到哪裡去,她在江湖上樹敵頗多,現今又沒有了息陵教的庇護,萬一暴露了蹤迹,後果不堪設想。
被藥葫蘆強行帶來,毒蠍子已經是很不甘願,他之所以沒有抵抗到底,也是想見劉烨一面,說出真相。圖奇棠身體的傷早已康複,但他遲遲開不了口說話,恐怕是心裡郁悶所緻,他和劉烨真心相愛,偏又被明月反對,想見也見不到,時間久了勢必會這樣的。
毒蠍子心疼圖奇棠,也為自己欺騙過劉烨而内疚,圖奇棠明明還在,卻讓他們這對有情人傷心欲絕。他不能體會明月的用心,也看不慣她這種絕然的手段,兒孫自有兒孫福,隻要他們願意,何必橫加阻攔。
夜路并不好走,再加上還要顧及這麼多百姓,直到天亮,他們才走到另一個相對安全的部落。師中接到翁歸靡的回信,得知常惠已經率兵趕赴邊境支援,這才稍稍放心。
“公主,大王回信了。”清靈拿着翁歸靡的親筆信來見劉烨,“常将軍率兵支援,中午時分應該就能趕到邊境,公主你大可以放心,有常将軍在,一定能把那些匈奴人打得落花流水。”
劉烨點點頭:“常将軍的能力,我自然是放心的,隻是苦了小嫽姐姐,他們的孩子才剛出生,正是需要人照顧的時候。”
“沒事的,小嫽姐姐識大體,不會想這麼多。”清靈又道,“眼下百姓在這部落裡落了腳,邊境那兒的戰況也被控制住,我們還是及早啟程回草原吧!大王特意交代師大人,務必要保證公主的安全,讓你立刻回去。況且,小嫽姐姐也很擔心你,你總不能讓她同時擔心兩位至親吧!”
劉烨想了想:“也許這次和從前一樣,隻是匈奴借故滋事搶奪财物,見到烏孫的援兵就會退回去了。匈奴朝廷經過漠北之戰元氣大傷,要想發兵征讨烏孫也是心有餘而力不足。”
“就是啊,隻不過是強弩之末,長久不了的。”清靈微笑着安慰劉烨,“所以公主不要擔憂,我們還是回去好了。”
“但隻剩下兩個部落沒去,我不想現在就回去……”劉烨說出了自己的想法,“如果匈奴很快退兵,我們回去之後再折回來,不僅勞民傷财,也浪費了很多時間。”
“烏孫幾十個部落,公主都親自走訪過了,隻差兩個又有什麼關系。”清靈急忙想辦法,“不如這樣,讓趙大人留下來吧,公主不放心的話,我和師大人保護他,等匈奴退兵,我們再去那兩個部落,教會當地百姓之後,沿途回來看看其他部落掌握的情況,正好可以回去複命。公主,你不相信我有這本事,也得相信趙大人吧!”
“可是……”清靈打斷劉烨的話,“别可是了,我這就去找趙大人商量,就這樣定了。”
清靈起身就走,到門口又停下來,回頭看着劉烨又道:“公主,大局為重,先回去看看大王,别讓他太擔心。等平定了戰亂,再想其他事吧!”
劉烨知道她指的是什麼,點頭道:“好,我知道了。”
匈奴突襲烏孫邊境,上至朝廷下至百姓,都和劉烨的想法一緻,經曆過漠北之戰,匈奴的實力大不如前,雖說隻能勉強殘喘度日,但窮兇極惡之時,也會向邊境各國發動襲擊。通常這種襲擊來得快去得也快,畢竟他們的目的隻為求财,不敢冒着被殲滅的危險大肆進攻。
常惠奉命率兵趕赴邊境,當天就擊退了匈奴騎兵,隻是出于謹慎,沒有随即撤兵,而是駐紮在邊境,靜待對方是否還有進一步的舉動。
邊境戰況告捷,劉烨總算可以放心回草原,趙勝欣然領命,帶領工匠繼續走訪其餘部落。接連幾日沒有聽到匈奴再次襲擊的消息,邊境幾個部落的老百姓也安了心,痛罵匈奴人的盜匪習氣,學起新知識也更用心,堅信國家強盛之後,匈奴人就不敢再來欺負他們。
翁歸靡見到毫發無損的劉烨,積壓在心頭的巨石總算悄然落地,隻是看她明顯消瘦許多,心裡不由難過。
“烨兒,這些日子辛苦你了。”翁歸靡為她倒杯水,送到她手裡,“你為烏孫付出這麼多,不僅是我要感謝你,烏孫的百姓更是心存感激。”
“大王,這是臣妾應該做的,何來感激之說。”劉烨淡淡一笑,眼神中流露出幾分遺憾,“隻是此次匈奴突襲,未來得及走遍所有部落,總覺得有些遺憾。”
“你這樣說,才是讓我汗顔,生長在草原的我,都沒有走遍烏孫各個部落,你能做到這種程度,已經足以令人敬佩了。”翁歸靡想要跟她多說些話,卻總覺得有隔膜感,應該是說他覺得心裡有愧才對。
“烨兒,我有件事要告訴你。”翁歸靡遲疑了下,才道,“有個美人懷了我的骨肉,下個月就要臨盆了,當然,這個孩子也應該認你做母親,所以,這段日子,你就留在我身邊吧!”
“那美人可願意?”劉烨不想無緣無故惹來後宮的紛争。
“這是她的榮幸,求之不得的榮耀。”翁歸靡正視着劉烨的雙眼,語氣有些歉意,“烨兒,你可怪我?”
劉烨怔了怔,連忙搖頭:“延續王室血脈才是要緊事,臣妾也希望大王早日尋得一心人。”
翁歸靡沉默良久,怆然道:“烨兒,你這樣說,未免太殘忍。”
“大王,我……”劉烨急于解釋,卻又不知道從何說起。
翁歸靡激動地握住她的手:“叫我索朗,我想聽你叫我索朗,烨兒,隻有你能這樣叫我……”
望着翁歸靡熱切的雙眼,劉烨咬住唇,再難喚出那一聲“索朗”。她感激他的付出,卻又無法回應,既然如此,何必再讓他空守希望。
僵持許久,翁歸靡緩緩放開她的手,眼裡寫滿了悲傷:“好了,我明白了,你走吧!”
“臣妾告退!”劉烨狠心不看他,轉身走了出去。
對于劉烨來說,這片草原越來越陌生,但又是她無法割舍的使命。劉烨婉拒了翁歸靡的示好,從那以後,就盡量避免跟他見面,絕大多數時間都陪伴在馮嫽和孩子們身邊。
就當劉烨以為這種溫馨的生活能持續下去的時候,清靈和師中卻帶來了意想不到的噩耗。
原來,邊境的危機并沒有完全解除,相反越來越嚴重,匈奴沉寂一段日子卷土重來,以多于先前數倍的騎兵再次突襲。這次就連常惠也沒招架住,節節敗退不說,連附近的幾個部落都遭了秧。
更不幸的是,趙勝死于這場戰禍,即使是師中也沒能救得了他。戰況緊急,師中和清靈不敢延誤,立刻趕回來向劉烨禀報。
劉烨傷心之餘,命人好生安葬趙勝,憂心邊境戰況,連忙求見翁歸靡。與此同時,翁歸靡也收到了常惠戰敗的消息,正要找劉烨商量這件事。
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