女導遊艾米麗以緩慢低沉的嗓音從麥克風裡念出這段話,竭力在故事裡增添恐怖驚悚的氣氛。
“女士們、先生們,我們現在看到的就是美國曆史上最著名的群體失蹤案發生地,羅厄諾克村。四百多年前,就是這裡發生了震驚世界的失蹤事件。因為這起悲劇,後來的居住者抛棄古名,将這裡改名為尼科島。請大家緊緊跟随我的步伐,看管好您的孩子,不要随意閑逛,說不定魔鬼還徘徊在島上,會帶走落單的人。”
使勁盯了幾個躍躍欲試的青少年一眼,女導遊關上耳邊的麥克風,往嘴裡塞了一顆薄荷糖。這段話她大概重複過一萬遍了。其實自從公司開發了失蹤村落的旅遊線路後,她從沒碰到過任何奇怪的事(除了去年一個喝醉的瘾君子掉進遊泳池裡淹死了),她吓唬遊客的目的是不想花力氣去找走散的人。
導遊這行跟牧羊人很像,帶着羊群出去散步,把他們聚成一團,喂飽他們,然後一隻不丢的帶回家去,就是完美的一天。
接下來的行程,帶遊客們參觀現代複原的中世紀拓荒團村落,品嘗複古風味的燕麥碎肉粥(艾米麗掏出卡片清點:兩份純素食,兩份不吃豬肉,一份花生過敏,還有一個麸質過敏)。麸質過敏吃什麼燕麥粥?為什麼這些人的挑剔基因沒在食物匮乏的中世紀被淘汰掉?
艾米麗,拿出牧羊人的耐心,保持微笑——她對自己說。看在美元的份上,他們想吃什麼就吃什麼吧。等下了班,我要去抽根□□,再來一杯龍舌蘭。
“聽說村外有棵樹刻了奇怪的字?能帶我去看看嗎?”
在一衆亂哄哄的遊客交談中,有個溫和的嗓音問到。他的聲音一點也不大,可就讓人聽得清清楚楚。
“看來有人提前做過功課。”艾米麗奉上最親切的笑容,“當然,咱們馬上就去。”
今天的這群羊裡有一隻與衆不同。
艾米麗又瞄了一眼提問的人,那是個相當年輕的亞裔男性,清爽的黑色短發和黑眼睛,長得很好看。年輕人的駕照顯示他已經成年了,但在艾米麗眼裡,他還是個少年,面孔有種雌雄莫辨的中性美。
神秘的亞洲人!她總摸不準他們到底多大了。然而美麗的标準是全種族通用的,筆直的腿,優雅的手指,悅耳的嗓音,等等等等。那雙眼尾微微上揚的東方式眼睛使艾米麗聯想到她見過的佛像,既溫柔又莊嚴,透着不可言說的神秘意味。從這方面講,他又比實際年齡顯得成熟。
掠過那漂亮的鎖骨,艾米麗看到大片淡紅色的圖案從襯衫深處向上蔓延到脖子,像是一株蓬勃生長的珊瑚樹。
“艾米麗小姐。”年輕人輕輕催促了一聲,把她從胡思亂想中拉了回來。
“你的刺青很漂亮。”艾米麗忍不住涉及了私人問題。其他人都是瞎子嗎?這年輕人就像明亮的晨星一樣矚目,居然沒有其他人過來攀談。他的周圍像有透明牆壁似的,形成了一小片安靜的真空領域。
“謝謝,這是我妹妹做的。”年輕人垂下眼睛,指尖輕輕撫摸脖頸,好像那裡有一朵花蕾。“請問刻字?”
艾米麗如夢初醒:“哦哦,這邊走,跟我來。”這位有着十六年從業經曆的專業牧羊人就這樣走進樹叢深處,把咩咩叫喚的羊群丢在了原地。
望着她離去的背影,一個小女孩搖晃着媽媽的手臂:“為什麼導遊小姐一直對着空氣自言自語?”
“噓,不要指出來,寶貝。”母親把孩子摟進懷裡。心想不管什麼人在這可怕的地方工作,精神總會受到影響。
四十分鐘後,美國西海岸北卡羅來納州附近發生了一次七級地震,震源距離陸地較遠,除了造成的小型海嘯沖走了幾艘船外,沒有人員傷亡報告——除了一名導遊堅稱她有一名客人消失在海裡。但既沒有旅行合同,其他遊客也不記得有這麼一個亞裔年輕人存在過。當天登島的遊客和工作人員近百人,沒人見過他,除了除了導遊本人。
艾米麗的記憶出現了奇異的差錯。她不明白自己為什麼會丢下所有遊客帶着年輕人獨自去看那該死的刻字,也不明白身有安保責任的自己怎麼能眼睜睜看着那年輕人跳進冰冷的海裡潛水而沒有阻止。旅行社的老闆認為艾米麗得了地震創傷綜合征出現幻覺,善意的建議她去州裡的精神病院療養一段時間。
事情就這麼平息了。
一切痕迹都被地震和巨浪卷走抹平。
好像一場夢一樣。
第2章墜落的電梯
“放松精神,把注意力集中在回憶裡……最開始,你感覺到什麼?”
“我聽到海浪的聲音,嘩啦、嘩啦,浪花拍打在皮膚上的冰冷觸覺……”
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