進院子的時候,薛氏正端了盆面往正屋中去,見了香蘭便道:“方才去哪兒了,這麼久還不回來。”
香蘭垂了頭勉強道:“方才去送了林大爺。”說完轉身進了自己住的廂房,把頭埋進被子,嗚咽着哭了出來。方才她用檀钗刺喉,不過使了七成的力,又故意做得慢些,讓林錦樓有時機去搶奪,以為多少能有些震懾,沒料到林錦樓毫不為之所動。
往後該怎麼辦?她可以不顧自己,卻不能不顧爹娘,雖說陳氏夫婦已脫了籍,不必再擔心被林家發賣,可林錦樓畢竟有權有勢,林家在金陵這塊地方又是手眼通天的世家望族,自己家這種小門小戶,在他們眼中不過蝼蟻一般。況且,她還心心念念的等着宋柯從京城裡回來……
香蘭抹抹眼睛,坐了起來,暗道:“事情已然如此,哭不過是讓心裡頭痛快痛快,光抹哭天抹淚兒的不頂用,眼下還需從長計議。跟爹娘相商是萬萬不可的,他二人解決不得隻會徒生煩惱憂慮,興許我爹還覺着能給林錦樓當妾是我天大的福分,巴不得讓我趕緊回林家呢。”
她一邊想着,一邊偷偷去廚房拎了半壺熱水,倒進廂房裡的銅盆,把钗環除了淨面,搽了潤澤肌膚的香膏,又怕被人瞧出來剛剛哭過,臉上稍用了些胭脂襯着顔色,将頭發重新绾了,強打着精神去同爹娘說笑。
陳萬全正盛贊林錦樓仁義,得意洋洋道:“原先趙氏那婆娘打傷了香蘭,我還怒得跟什麼似的,沒想到今天大爺竟然親自登門賠禮,哎喲喲,這可是天大的臉面了。”
薛氏道:“可不是,還送了這麼些東西來。”
陳萬全道:“光是年貨就有一袋子呢,還有兩匹上好的尺頭和兩張狍子皮,回頭收好了做衣裳穿。”又招呼香蘭,“還有一對兒金镯子,一根金钗,應是給你的。”
香蘭心中微微冷笑,也不答話,推門出去果子糕餅擺香案祭拜陳氏曆代祖先,心裡頭則慢慢轉着主意。至晚間,香蘭幫着薛氏操持了一頓年夜飯。因陳家的日子逐漸殷實,晚上一頓做了雞鴨魚肉,陳萬全特特開封了一壇好酒,倒也豐豐富富。隻是香蘭吃得無甚滋味,酒入愁腸聽着窗外隆隆的鞭炮聲,反倒添了兩分怅然。
陳氏夫婦卻極有興緻,在門口燃了一挂鞭炮,又重新張羅了面點夜宵。眼見守歲已過,香蘭吃了點東西便回了屋,在床上輾轉到半夜方才迷迷糊糊睡了。
一時無事。
第114章放籍
第二日清晨,天還蒙蒙亮,香蘭早早起來,洗了手臉,梳了圓傾髻,插了支小小的金鳳步搖并兩三支簪子,從櫃裡翻出一身玉色紅青酡絨三色緞子的褂子穿了,配上淺紅的裙兒,手腕上各戴一隻玉镯子,雖喜慶卻也不覺奢華。
薛氏推門進來喚她吃早飯,見她打扮便笑道:“哎喲,怎麼穿這一身,年下給你置備了好幾件呢,有缂絲的,有燒毛的,都比身上這個貴呢。”
香蘭笑道:“待會子要去給太太和小姐去磕頭拜年,穿成這樣好些。”
薛氏忙點頭道:“很是,是該去磕頭的,待會兒讓你爹去雇輛車。”
香蘭吃了塊糕餅,喝了一碗湯,穿了薛氏的褐色鬥篷,方才出了門。
宋姨媽和宋檀钗如今仍住在林家南苑二房太太處,香蘭命車停在南苑一處偏僻的角門處,從荷包裡掏了一把錢塞給車夫道:“且在這兒稍等片刻,待會子再把我送回去。”說罷前去叩門。
守門的老婆子将門打開一道縫,問道:“何人?”
香蘭忙堆笑道:“我是宋府的丫鬟,來瞧太太和姑娘,勞煩媽媽往裡頭遞個話兒。”看那婆子滿臉不耐煩的模樣,忙塞了一把錢,那婆子見香蘭穿着體面,又出手大方,臉色便好看了些,問道:“你叫什麼名兒?”
香蘭忙道:“就跟我們家太太姑娘說香蘭來給主子們磕頭。”
那婆子便将香蘭讓到門内,自顧自去了。過不久才回來道:“随我來罷。”将香蘭引了進去。
香蘭低着頭快步往前走,過了垂花門,另換了個丫頭帶路,将她引到一處名為“浮翠”的院子跟前,道:“宋家太太小姐住在這院子裡,這會子剛用過飯”
香蘭連聲道謝,進了那院子便往主屋去,站在門口垂手喚道:“太太,香蘭來給您磕頭拜年。”
宋姨媽正坐在臨窗的炕上,穿着孔雀藍四合如意團繡的長褙子,手裡捧着個紫銅八角手爐,卷華立在一側服侍。
宋姨媽口中猶自說道:“待會兒把大哥兒的信再給我念一遍,唉,大過年的,他一個人呆在京裡,也怪冷清的……”聽見香蘭的聲音便住了嘴,臉上不大自在。
卷華知道宋姨媽的心病,先前總同她念叨香蘭不是個好的,生得這樣美,跟妖精似的,一來宋家便害死一條人命,日後保不齊要害了大哥兒雲雲。如今見宋姨媽沉了臉色,連忙勸道:“太太,這大過年的來給主子磕頭,總是她一份孝心,不看僧面看佛面,太太看在大爺的面上讓她進來磕個頭罷。”
宋姨媽想到宋柯臨走前曾囑咐她善待香蘭,便又将臉色緩了緩,别扭道:“讓她進來罷。”
卷華親自将香蘭迎進來,在地上鋪了跪墊,香蘭拜倒,口中道:“太太金安萬福。”
宋姨媽淡淡道:“你有心了。”說着看了卷華一眼,卷華立刻掏出一封紅包遞了過去。
香蘭收下,坐在宋姨媽腳邊的小杌子上,滿面笑容道:“給太太磕頭是應當應份的。”口中噓寒問暖,又将過年家裡大小事務報了一遍,将宋姨媽愛答不理的,略一沉吟,便又笑道:“前幾日大爺打發人送來些京城裡的特産,又在信裡特特囑咐我,說讓把京裡出的細布和點心都給太太留着。說太太畏熱,這細布軟和涼快,夏天做貼身衣裳最好不過了。還說太太嗜吃甜,京裡的白皮點心百吃不厭,如今到金陵難免想念,便多買幾包托人帶回來。我和玥兮都感歎大爺的孝心,這一匹布,一塊點心,首先想到的都是太太。”
香蘭一邊說一遍留意看着,果見宋姨媽臉上逐漸挂了笑。卷華心道:“香蘭是個嘴巧的,兩三句話就把太太的臉色說開了。”也在一旁附和道:“可不是,大爺在京裡刻苦攻讀,還不是為了太太後半生有靠麼。”
宋姨媽緩緩點頭道:“不錯,不錯,大哥兒自小便是個孝順孩子。”
香蘭又湊趣兒的說了許多宋柯如何惦念宋姨媽的話,連帶編了許多,她聲音本就婉轉好聽,說話又會撓人癢處,果然哄得宋姨媽歡喜起來,提起興緻又将宋柯從頭到尾誇了一通。末了,道:“這從古至今都把孝道放在頭一位,大哥兒是讀聖賢書長大的,自然通通透透,什麼都孝敬我呢。那年他爹去了,我病了躺在床上整整三個月,大哥兒那會兒才多大,就懂得衣不解帶的在病榻前伺候着,整整瘦了兩圈兒。都道‘久病床前無孝子’,可我們大哥兒是實打實的孝順,單憑這個陰德,這回春闱也該考個進士回來。”
香蘭和卷華連連稱是。
香蘭見火候差不多了,便道:“太太有大爺這樣的兒子孝順是上輩子攢的福氣,大爺有這樣心疼他的親娘,也是他的福氣了……”說着又跪下來道:“說來慚愧,今日我過來一則為給太太磕頭拜年,二則也來求太太一樁事。我爹娘膝下隻有我這一個女兒,眼見他們年紀漸漸都大了,我也實在放心不下,特來向太太讨個恩典,求太太允我給自己贖身。”
宋姨媽和卷華登時一怔,萬沒想到香蘭會這般說。宋柯待香蘭情意有目共睹,宋姨媽原以為香蘭該死活賴在宋家,等着宋柯擡舉,不由狐疑道:“你要贖身?”
香蘭磕頭道:“還求太太恩典,放奴婢回去多伺候爹娘幾年。”
宋姨媽暗喜道:“妙得緊!她贖身出去,日後便不在大哥兒身邊,且大哥兒若是高中,必将留在京城或是外放出去做官,怎可能再見她的面,我找人買個有宜男旺家之相的絕色擺在大哥兒房裡,再選戶高門淑女,大哥兒怎還會惦記這麼個出身卑微的小狐媚子。再者說,這贖身是她自己求的,可不是我迫她去的!”臉上也笑開了花,竟親手将香蘭從地上拉了起來,慈愛道:“我的兒,難為你有這樣的孝心,我怎能不答應呢?你好歹在家裡伺候一場,又是個忠心的,宋家曆來寬厚,贖身的銀子便不必給了。”
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