若是國公府要敗,府裡的這些家生子勢必得不着好,鴛鴦想的清楚,她打定的主意總能救她自己一命,她那對無利不起早的哥嫂不管也罷,鴛鴦現在最感謝的就是她老子娘都在南邊看老房子……隻可惜了琥珀,琥珀也是家生子,不像她似得爹娘不在這邊兒,琥珀的老子娘和哥哥弟弟嫂子弟妹一大家子都在府裡當差。鴛鴦不敢也不能将那些事講給琥珀聽,琥珀知道那些事,會害了她自己也害了鴛鴦。
“好妹妹,你聽我說,我這心絕不是挂着寶二爺屋裡的事兒,别說一個寶玉,就是‘寶金’、‘寶天王’‘寶皇帝’也不幹我事兒!我是為着咱們的将來難受呢!”鴛鴦看琥珀凝神靜聽的樣子,心裡頭略松了松。
“别的不說,往日寶二奶奶來尋老太太的時候你也聽過一言半語的,這府裡是個什麼情形,你不知道?往常偶聽見琏二奶奶與平兒抱怨‘寅吃卯糧’‘賠添嫁妝進去’,咱們還覺着是琏二奶奶邀功訴苦呢,可那些日子我聽見老太太與人說話,這都是千真的事情!府中阿谀奉承的多,做事的少,老爺少爺們慣是揮霍,收進來的卻一年比一年少!這幾年,那事情是一出一出的,林家的事、宮裡的事,二太太、薛姨太太……這是敗家衰破之象!”
琥珀瞪大了眼,急忙捂住鴛鴦的嘴,急道:“這話你怎麼敢說出來!若讓人聽去……”
鴛鴦伸手拿掉琥珀的手,黃瘦的臉上一雙眼睛黑鴉鴉的,用下巴點着大開的窗戶和門兒:“我聲音又不大,隻與你說,怕什麼!”
琥珀捂着心口,愣了半晌才點頭:“你不說我也察覺到了,咱們出不得府去,可腦子裡想想這些事情要發生在旁人家會傳成什麼樣兒,這心裡也就有數了,那次回家聽我弟弟跟爹娘哭,說别人指着府裡唾‘這府裡隻門前一雙石獅子幹淨’,我這心裡……再來,你管着老太太的私房,我在旁搭手也看的清楚,這幾年有頭有臉的人家來拜見的越發少了,反倒老太太每每送出去那麼些禮去,跟水滴子掉海裡似得,聽不見一絲響兒!哎,若是鐘鳴鼎食的人家那會這般,說不得門檻兒都被踏破!咱們宮裡頭還立着娘娘就如此……我隻不願多想罷了,有一天的好日子就過一天,總不至于抄家發賣了,咱們都是幾輩子的家生子,安安穩穩的總是有口飯吃罷?”
鴛鴦攥緊了琥珀的手,盯着她道:“我知道你是個明白人,心也略安了些,這會子你也别問别的,你隻聽我的!”
琥珀讓她握的生疼,忽然間心驚肉跳起來,原來覺着鴛鴦病的趕巧兒,這會子倒有些懷疑了。她鄭重點點頭,道,“你說!我定然是聽得!”
鴛鴦長出口氣:“你素來愛粉啊钗啊的,月錢也不吝往那上頭花,這往後,都改了罷!把打眼、出風頭的事兒讓給旁人去,你安安靜靜的呆着就是了,左右玻璃、鹦鹉都是願意往上爬的,往常為着争先給咱們使了多少絆子擠兌,我隻管得了你,如今倒如她們意去罷!把你那一匣子的珠玉首飾的,都悄悄兒或賣了或給人換了赤金的來!金的絞斷了換成銀錢,攢起來悄悄的讓李貴給你換成銀票貼身藏着!”想了想,又補充道:“多給小衣作一層裡子,藏在夾層裡頭!”
聽鴛鴦提起李貴,琥珀紅了臉,有些慌張。
鴛鴦道:“你的心事我還能不知道?不過是往常怕你臊的慌,除了偶爾替你遮掩些以外都故作不知罷了。李嬷嬷是寶二爺的奶嬷嬷,因着襲人被攆出去‘榮養’,以前覺着可惜現在看倒是好事兒了!他家人口又簡單,隻李嬷嬷和李貴兩個,李貴雖是寶二爺的奶兄,可我瞧着卻不是茗煙鋤藥那等仗勢的頑童,頗明事理,你的眼光沒錯兒!正巧兒自打寶二奶奶進門子,帶來的誠兒、盛兒幾個在寶二爺跟前有了臉,原先的李貴幾個退了一步,你勸說着,不管如何,别杵在寶二爺跟前了,最好…最好求個恩典放出去……”
琥珀握住她的手,白了臉:“真這麼嚴重?”
鴛鴦不點頭也不搖頭,隻道:“李貴是個穩重人,又有些見識,在外頭作着小買賣或是買點田地,總不至于餓了肚子,自打環三爺讀書中了進士,咱們跟着也長了些見識,都說府裡好,都怕攆出去,可再好一輩輩的也是奴才秧子,若是有本事在外頭立足的,何必上趕着伺候人,放出去,說不得兒孫就能中了秀才舉人的,堂堂正正的做人!這會兒朝廷放的寬了,脫了籍的就能讀書科舉,不必像前朝那樣得三代方許科舉入仕——你也别打量着賴大家的那位賴少爺,連秀才都沒中靠着府裡給捐了個官老爺坐,你瞧着罷,他能得了好去?等往後日子府裡越發逼仄,頭一個就對她們家下手!住着大宅子,還有精巧的花園子,府裡好的時候奴才們富庶這是給主子長臉,府裡不好的時候是礙眼,那家财萬貫的不收拾他收拾誰,賴嬷嬷也得不着好去!”
琥珀聽得渾身冒汗,細細思量番朝着鴛鴦狠狠點了點頭:“我省得了!”
鴛鴦氣色好了些,又囑咐琥珀:“記得,隻攢下家當來再說!李貴那裡我不擔心,隻是你爹娘兄弟……你兄弟和兄弟媳婦還好,你嫂子的嘴比寬嘴的八哥叫的還響,與不與他們說,怎麼說你得思量好!隻今天這話出了我口,入了你耳,我是再不會認了。”
琥珀知道輕重,當即保證了,才收拾收拾衣着去了。
琥珀走了,鴛鴦愣了半晌,才有氣無力的喊了小丫頭來:“去替我跟老太太告罪,我這咳症老是不好,現府裡又事忙,不好老請大夫來看我,索性移出去養三五天,好了再進來侍候老太太。咳咳…”
小丫頭直到入夜了才回來,說老太太允了,已經叫她哥嫂來接了,又賞了五兩銀子來讓她治病。
鴛鴦她嫂子慣來想把這個小姑子給府裡的爺們兒作個姨娘,好借此威風威風,摟些好處回來。隻是鴛鴦跟在賈母身邊日久,身上有一股子威儀在,她嫂子話在嘴裡打了幾個轉兒,愣是不敢說出來。
鴛鴦見她眼珠子亂轉,一會豔羨的摸鴛鴦身上的衣裳料子,一會兒又偷眼打量鴛鴦的首飾匣子,谄笑着誇她越發出落的好,心知她沒安好心,隻是心裡有事兒,不願搭理她。不冷不熱的從荷包裡摸出個銀角子,老大不客氣道:“我喝的藥不用你操心,隻是飯食上添補些,那些物件兒值多少我心裡有數兒,嫂子也别盯着我的荷包算計,過上三五日我還是回老太太身邊伺候。哥哥嫂子要是短了銀錢隻管去信兒找爹娘要去,嫂子慣會往手裡摟銀錢怎麼也不差妹妹手裡這點兒!”
她嫂子出了馬車就朝地上唾了一口,想想和她哥哥兩口子在上院裡當差還得靠這個小姑子幫襯,隻得壓了火氣摔手走了。
到哥嫂住的地方,鴛鴦躺在空蕩蕩的房裡,腦子裡不停回想着這些年老太太待她的好,又想老太太的狠辣的手段心思,跟撕布一樣拉扯的她的心生疼,最終還是在老太太要把她給寶二爺的事前立定了,總歸是她盡心侍候了老太太這麼些年,當抵得上老太太的恩,老太太要推她入火坑,為了自己的命她總要不義了!——若是沒聽到那些陰私,她還有心思慢慢謀算讓老太太放了她,可知道了那些秘密,她卻不敢等下去了,因她露了一絲的不對,就沒有活路了!
賈母的心思的确又深又狠,她故意推波助瀾的使人刺激王夫人,在王夫人面前把薛姨媽捧上了天去,王夫人對薛姨媽生了疑接着又生了怨恨,才蹿蹈着讓薛姨媽去瞧王夫人,王夫人被關了那麼些時日早就易爆易怒脾氣不定,薛姨媽又春風正得意……果然不負賈母的期待,王夫人刺死了薛姨媽!
——賈母舒坦了心裡的那口氣,薛姨媽喜氣洋洋、春分滿面的張狂勁兒早就刺了她的眼,這一來,既把礙眼的除了,又能将王氏光明正大的關起來,以往她的醜事也就遮掩過去了,畢竟是犯了瘋症麼,過些時日便也可以送她上路了,這一回,不管是娘娘也好她的寶玉也罷,總歸心裡頭不會對她這個老祖宗有疙瘩了——王氏清醒時知道自己殺了親妹妹,悔疚而亡,多麼恰當合适呀!
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