馬洛在下午2點48分醒來,以不經意的口氣詢問索菲娅,是否願意陪同他去塞勒姆。
索菲娅沒有追問詳情,毫不猶豫地答應了。馬洛叫上查甯,三人啟程前往波士頓東北方向的塞勒姆鎮。
這幾天的天空一直是白茫茫,陰沉沉的。道路右側偶爾能望見馬薩諸塞灣,海面上的輪船頻繁駛過。一路上,他們碰見了不少驿站馬車,但沒注意到裡面坐着女巫。
他開口向索菲娅解釋這趟旅途的原因,沒想到索菲娅比他更了解薩塞勒姆鎮的曆史。
1692年1月20日,塞勒姆鎮上牧師的女兒突然得了一種怪病,她變得精神恍惚,痙攣發作,時不時尖叫,随後鎮上其它的女孩相繼出現相似的情況。醫生找不出病因,牧師咬定是古老的巫術在作祟,于是一場聲勢浩大的獵巫運動在這個新英格蘭早期殖民地展開。
從最初被指控的3個女人,一位黑人女仆、一個女乞丐和一個孤僻的老女人開始,然後是一系列指控、逼供和株連,州長為此成立了一個由七位法官組成的高等刑事特别法庭。居民們既趁機報複往日仇敵,緊接着又為自保,相互舉報揭發。
1693年5月,州長大赦所有在押的巫術嫌疑犯并終止所有的審判。曆時九個月,這場塞勒姆女巫審判案造成了200多人被捕,19人被吊死,1人被處以石刑,4人死在獄中。
老波士頓居民索菲娅對這個故事非常熟悉,不僅如此,她在南波士頓勵勤院時還和其他孩子們一起被帶去塞勒姆鎮,參觀了女巫審判以及相關的曆史地點。
合衆國有大量的小鎮,體現在辛克萊·路易斯未來所著的《大街》裡。在1930年,他成為美國首位諾貝爾文學獎得主,用一個都市女孩嫁到保守落後的戈鎮的故事,打破了馬洛這樣的大都會市民們對小鎮安甯、幸福、優美的印象。
不過塞勒姆鎮跟其他小鎮都不太一樣,在抵達塞勒姆鎮後,馬洛看見那些殖民地風格的建築,停在角落裡的大篷車,路上少見而安靜的行人,這個小鎮就像是停留在了17世紀一般。
他們在鎮上找到市政廳,可是工作人員都下班了。好在有一位巡警朝這裡走來,馬洛向他打聽女巫集會的事。
巡警的表情有些古怪,仿佛不能确認他們是不是在開玩笑。
“你們幾個波士頓人從哪裡聽到的消息?”
“《波士頓郵報》。”
巡警搖晃着腦袋:“那你一定是把日期看錯了,因為很遺憾,你們來晚了十幾天。隻有每年1月20日才會舉辦女巫集會,明年請早。”
“女巫集會上一般會做什麼?”
巡警撓了撓頭,顯得有些不好意思:“我們會把當年的曆史重現一遍,當然,都是演的,為了讓人們銘記曆史。”
“有真正的女巫嗎?”
巡警感覺有點被冒犯,用手整理了一下帽子:“有穿長袍,戴巫師帽,騎掃帚的女人。她們頭上停着貓頭鷹,懷裡抱着黑貓,用一根大木杵在坩埚裡攪拌。”
“依次放入蛤蟆蛋,巨怪鼻涕,螞蟥汁和蝙蝠舌頭,順時針3圈,逆時針半圈,對嗎?”
巡警盯住他的臉看了一會,随後張開嘴,笑出了聲:“你真像個男巫,先生。要是你今天實在不願白跑一趟,就去‘蟾蜍與坩埚旅店’看看吧,每年來的女巫們通常都住在那。”
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