二月的最後一天,郭子儀祭拜了馬神和路神,留三萬軍隊守平州,親自率領十八萬大軍水陸并進,沿着遼西走廊,浩浩蕩蕩向遼東進發。
其中步騎兵十七萬,席萬裡率三萬騎兵和數千工事兵為先鋒,先一步進入營州地界,向柳城殺去。
而水軍虎贲郎将王雪國則率一萬水軍和三百艘戰船從渤海進入遼河,封鎖遼河,攔截日本軍和新羅軍隊支援契丹。
王雪國就是前水軍都督王孝汝的長子,王孝汝心髒不好,目前已經退仕在長安享受天倫之樂。
契丹目前是蘇可汗當政,蘇可汗名叫遙辇勃,在契丹八部中,最初是大賀部強大,契丹屢屢侵犯大唐,後來被唐軍重創,大賀部從此衰落,遙辇部取而代之,成為契丹之主。
而耶律部要到唐朝後期才崛起,目前還隻是契丹中的一個小部落。
契丹本部在松漠地區,但這些年契丹擴張迅猛,不僅吞并了唐朝的營州,還降服了周圍的奚部等等其他部落,又繼續向東擴張,吞并了包括遼東半島的整個遼東,和新羅以鴨綠水為界。
從去年下半年開始,契丹猛攻渤海國,結果渤海國引狼入室,被日本軍隊滅了,渤海軍主力投降了契丹,契丹也就收兵回遼河以西,防範唐軍北伐。
營州目前有契丹軍五萬餘人,主将叫疊刺峯,三十餘歲,是契丹另一個重要部落疊刺部的二号人物。
疊刺峯十分緊張,派出大量探子打探遼西走廊動靜,結果遼東的河水剛剛解凍,唐軍就浩浩蕩蕩殺來了,疊刺峯大驚失色,一方面派人趕回松漠王帳向可汗彙報,另一方面,他命令兄弟疊刺真率領兩萬大軍南下白狼水,攔截唐軍。
唐朝遼東可不像現在這樣人口密集,營州主要以低山丘陵為住,分布着大片森林、山地和河流,一個個契丹人和奚人小部落逐水而居,交通極為不便。
天寶年間還有數萬漢人,主要聚居在柳城縣内,在四周種糧為生。
一條筆直的官道從遼西走廊直通柳城,必須要跨過白狼水,這就是契丹軍打造的第一道防禦線,大橋已經拆除,時值春天,白狼水水流湍急,河面寬達六七十米,渡河很不容易。
席萬裡距離白狼水還有三十裡,他得到斥候消息,前方白狼水北岸發現契丹軍大營,駐軍有兩三萬人之多,扼守住了白狼水。
席萬裡命令軍隊就地駐營休息,旁邊是一條小溪,士兵們紛紛取水燒飯,沒有人直接喝溪水,這是唐軍的軍規,非常嚴厲,尤其要防止契丹在上遊下毒,所以連戰馬都要喝燒開後放涼的水。
一頂大帳内,席萬裡正在查看沙盤地圖,自從沙盤在軍中推廣後,所有将領都不願用紙地圖了,出征都要配沙盤地圖。
這也是當年飛龍留下的遺産,開元年間他大力推廣沙盤,兵部更是耗費近二十年時間制作各地沙盤,最後成為大唐重要的軍事資産,被李邺充分利用。
從沙盤上看,白狼水背後是一片丘陵山崗,被森林的覆蓋,山勢崎岖,連一條小路都沒有,中間有條長長的峽谷,官道就從峽谷中穿過。
難道白狼水非要強渡不可?
這時,士兵在大帳門口道:“将軍,向導官來了!”
“快請他進來!”
唐軍向導官叫做宋寬,是平州刺史推薦的一名捕頭,三十餘歲,他其實是土生土長的營州漢人,年輕時是營州的獵戶,契丹人入侵營州,他便帶着家人逃到平州,因為他武藝高強,力氣很大,便被平盧縣招為捕快。
因為他是獵戶的緣故,對營州山川極為熟悉,郭子儀索性把他招入軍中,任命他為參謀從事,同時出任向導官。
宋寬走進大帳,單膝跪下行禮,“卑職參見席将軍!”
“宋參軍不必多禮,請看這邊地圖!”
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