太子對康熙下了軍令狀,不進則退,退就是死路一條。思來想去,這第一刀,應該斬向自己的門人,既能震懾住其他阿哥,也能向康熙表明他大公無私的決心。
于是他連夜派自己的奶兄淩普去找肖國興。為啥選肖國興捅第一刀?因為肖國興所在的刑部實在太過顯眼。肖國興此人又是個窮進士出身,漢人,沒啥背景牽扯,舍了也不可惜。
太子這邊主意打定,效率高的飛起,頭一天晚上派人密談,第二天一早就派人來鎖拿。
馬國成的兩個仆人此時正奉了命令,守在肖國興家附近,密切監視。二人一見肖國興被抓了,急忙回去向馬國成禀告。
肖國興大清早被官兵上門緝拿,押往刑部大牢收監待審。
從堂堂刑部侍郎變成刑部階下囚,雲泥之别,不過如此。他看着從前在自己面前點頭哈腰的手下,如今一個個橫眉豎眼、耀武揚威的,心裡越發凄涼。
他二十六歲中進士,二十八歲就跟了太子,一心一意輔佐,什麼髒活苦活都幹了,整整二十年,就換來如今這個下場嗎?
肖國興想起昨天夜裡淩普後面的話:
“你老老實實的上堂受審,太子問什麼,你就說什麼。能讓太子親自來審,也是你上輩子修來的福氣。”
“等前面把事情交待清楚,簽字畫押結案了,你就自己安靜了結吧。你是老刑名,應該知道依《大清律》,官員貪污兩千兩就是死刑,你橫豎是一死,自盡吊死總好過菜市口砍頭。不對,你這幾十萬兩,砍頭可不夠,得上剮刑。”
“雖然皇上旨意裡說,‘贓銀務必盡數追繳,不可稍存姑息’。但太子仁慈,你若死了,這賬就清了,不用抄家。聽說你是寒門出身,整個家族都靠你一個人撐着。若是不用抄家,你這些年賺的錢總還能留下來點,給家人條活路。”
“以後太子登基,也算你一個從龍之功,後人還能賜個蔭官兒什麼的。”
“從龍之功?”想到這裡,肖國興哭笑不得,就是這從龍之功才把自己害成如今這般摸樣。他悔不當初,當初怎麼就瞎了眼,跟了這麼個涼薄的主子!如果老老實實當官,不去攀高枝,自己也不會落得這般下場。
後悔是最沒用的,悔得牙都咬碎了,還得和着血往下咽。
刑部大堂,一場轟轟烈烈的吏治清洗即将開始。
太子率領老四、老十三和刑部所有堂官、司郎、主事、吏員,再次跪聽康熙聖旨。太子起身接旨,望着下面密密麻麻跪着衆人,想着今天這第一場大戲,劇本早已寫好,自己既是最大的角兒,也是最出彩的角兒,必将驚豔全場,心裡迫不及待,大手一揮,開堂審案!
大堂外鼓響三聲,三班衙役兩廂伺立,水火棍邦邦頓地,低聲齊呼“威武”。肖國興身着公服,被衙役架進大堂。
肖國興進來跪下行禮,擡頭去看太子,太子卻避開他的視線。
“肖國興,你可知罪?”太子問道。
“罪員知罪。”肖國興死盯着太子,就想看看太子如何回對自己的目光。
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