四海茶莊是京師杜六爺的新産業,臨着西沿河街的門臉是一棟青石地基,磚木混建的二層樓,在周邊低矮的店鋪裡顯得鶴立雞群。
冬月十四雞鳴三遍時,茶莊夥計像往常一樣卸下了門闆。早起的杜六爺在天井裡練了一通拳,将筋骨血脈都活動開了,披上大氅踱步到了街上。
此時朝陽已經初升,杜六爺的茶莊因鑲上了玻璃窗,在冬日裡顯得閃閃發光。他滿意的看着自家的産業,随意應付着湊在跟前寒暄的鄰居們。
“爹爹,早飯得了,娘讓你進來吃飯——”因朝廷重申蓄奴令,杜六家奴仆早就改口,稱呼杜六為“爹爹”。
雖然有“義子、義女”這種規避蓄奴令的法子,但如今的奴仆卻越來越少了。北方的往東北去,南方的往緬甸奔,活路多了,賣身的就少。
而且朝廷法令也越發嚴苛——若有“義子、義女”舉報“義父、義母”苛待且做實了,主人出一大筆錢賠償不說,“義子、義女”可立即“歸宗”,到時候不免人财兩空。
因此,近些年逐漸開始流行“雇傭”。伺候人的活計也如同在工廠做工一般,東家與出賣勞動力的簽合同,沒有了以往那種人身依附關系——這些被雇傭者除了言語上沒有以前恭敬,其他的暫時倒也沒甚變化。
但放在五年前,這小夥計敢稱呼杜六一聲“你”,非挨一個嘴巴子不可。杜六先橫了他一眼,随即臉上的刀疤扭動,狠狠的瞪着他。
小夥計先是不明所以,随即恍然大悟的躬身,“爹爹,娘請您進來吃飯——”
杜六又“哼”了一聲,又擡眼欣賞了一遍自己的新茶莊,才擡腿要跨過門檻。
“杜六兒,抖起來了哈,做起大買賣了哈——”杜六爺聽到這聲音,打開的雙肩猛地向内一收,挺直的腰闆立即前傾,膝蓋也有些微微彎曲,一下子由器宇軒昂轉變成卑躬屈膝,讓自家幹兒子看直了眼。
隻見自家“爹爹”一路小跑往東迎了幾步,雙手作揖頭如搗蒜,口中連聲道:“陳老爺,您今兒怎麼得閑到小的這裡?早飯吃了未?您屋裡頭請——兒砸,快去西頭老孫家拿些果品蜜餞,叫你娘泡點好茶水——哎,我說今天出門就看見喜鵲兒叫呢——”一連串的奉承讓宛平縣的陳典吏插不進話去。
他站住身,上下打量了杜六一眼。杜六見陳典吏一對三角眼裡露着兇光,心裡怦怦亂跳,忙住了嘴。
因走了一段路,陳典吏的肥臉上淌着幾滴汗。顴骨上的橫肉翻滾着,說明他的心情非常惡劣。
他見杜六住了嘴,往人來人往的街面上掃了一眼,抓着杜六的肩膀将之拽到路邊無人處。杜六身材高大,為了方便陳典吏,忙将腰又往下彎了彎。
“杜六,你那些蝦兵蟹還能使喚動嗎?”剛說了這一句,陳典吏就見杜六身子軟的如同面條。“哎,哎,你抖什麼?不是要收拾你,站直了!定定神!”
“親爺,您今兒個太吓人了。出什麼事兒了?”杜六聽陳典吏說不是要收拾自己,擡袖子擦了擦滿頭的汗。
“草他娘的,出大事了。”陳典吏抖出一張紙條,“昨兒宛平縣裡頭犄角旮旯貼了二十張這東西,聽說大興也有。”他把紙條遞給杜六看。
字兒杜六倒是都認得,但連在一起不太明白啥意思。他疑惑的看向陳典吏,那意思是等陳老爺給解釋解釋。
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