萬曆六年年底,第一份“光報”從南京傳進了南京。乃是錦衣衛江南局所傳“吾皇英明神武,萬壽無疆”,朱翊鈞覽奏哈哈大笑,對“光報”路線規劃和主管施工相關人等錄功封賞。
光報報路的連通,将兩京信息傳遞速度從最快的“急腳遞”所需的五晝夜,壓縮到了六個時辰。
朱翊鈞作為有一定曆史知識和政治素養的現代人,深知帝國統治的穩固直接取決于信息傳遞的速度和密度。
所謂“驿道者,國之脈絡,不容壅滞”,明朝廷建極之後,曆代皇帝都高度重視驿道建設和信息傳遞。到嘉靖中期,全國水驿、馬驿總計一千二百五十九個到萬曆五年,已經增加到一千七百六十二個。
這些驿站,分三個層次管理。最大的為樞紐站,又稱“要沖”,設八十匹馬或二十艘快船其次為主幹站,又稱“正路”,設六十或四十匹馬或十五、十艘快船最次為偏行站,依據偏僻程度,設五艘快船左右,馬匹三到十匹不等。
這一千七百多個驿站,構築了帝國信息傳遞的枝蔓,是傳達皇帝意志的神經,朝廷政策的血管同時還擔負着貫通商路的重要職能。
對于朱翊鈞來說,這神經、血管的效率還是太低了:例如朝廷邸報下發到四川都司,全程5185裡,86站,依照明會典規定,需用時172天,差十天半年。
其次,這驿路最多到通衢之地或軍事要塞,對于縣城之外的地方,帝國的血管還沒有生長到那裡。而在朱翊鈞看來,這恰恰是封建國家動員能力低下的根本原因“皇權不下鄉”,當然會導緻民心、民力都無法集中到中央的意志之下。
因此,萬曆七年開始,随着黃冊、戶貼編制工作的逐漸深入,驿政改革也提上日程。成立一年半的“驿政部”終于獲得第一筆五十萬兩銀子的撥款,在全國鋪開了網絡。
若想能夠将驿政這改革變成可持續的善政,首先就要解決供養着網絡的資金來源。全像此前那般,靠地方财政補貼和中央撥款,完全不足以支撐,因此驿政部的改革分三步:
第一步,将全國驿站收到中央驿政部統一管理成立大明郵政商社驿政部百分之百控股。
第二步,将衛所改革裁撤的士兵,統一發了綠色“大明驿政”的制服,轉為本地驿站郵遞員。分兼職、專職兩種,有地的兼職,無地的專職。
第三步,印制郵票,出台驿政管理辦法,在全國開展通信、托運、彙款等服務。
此際的大明農村,上述需求是極少的,但并不意味着沒有。而城鎮之間,這種需求是驚人的多。
和民營的镖行和委托商人代送這類競争者相比,大明驿政最大的優點是“快捷、穩定、有保障”。
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