原來在這附近有一座少華山,近些時日那山上竟是出現了一夥強悍之人,紮下了一個山寨,很快便聚集起了五七百個小喽啰,且還有百十匹良駒好馬。這一夥人時常下山來行那打家劫舍之事,搶奪衆人财物。那華陰縣見其勢大,人多且衆,亦是不敢去招惹他們,僅是張貼出榜文,言稱要拿出三千貫賞錢來,召人前去捉拿他們。
老者家中原本乃是獵戶,招贅了個女婿喚作李吉,亦是靠着打獵為生計。隻因這夥強盜出沒于少華山中,近來也不敢再上山去行那捕獵野味之事。
有一日偶然遇到了史家莊新莊主史進,便将那山上聚集了一夥強盜之事,一五一十、詳詳細細地告知于他。
這史進起初還召集莊客與村民,言說要一同防那賊人。後來賊人前來,竟還真被他活捉了一個賊頭。可不知究竟是何緣由,後來竟是又将那賊頭給放了,且還與山上的賊人有了往來,互贈财物,互通書信。搞得仿若一家人似的,全然不分彼此。
在臨近中秋佳節前不久,女婿李吉有一日在山下設套兒捉兔子之時,竟撞見了醉酒的王四。
那王四乃是史進家中的莊客頭兒,史進對他極為信任,這王四亦是十分精明,還有個外号稱作“賽伯當”。
當時李吉瞧見他之時,他已然是倒在了林間的草地之上。本是想着要将他扶起,可哪裡扶得動他。這一扶便從他的搭膊之中發現了不少銀子與一封書信,那書信正是山上那賊頭寫給史進的會面信。
李吉将那銀兩與書信都帶回了家中,仔細一瞧,原是史進約了三個賊頭于中秋夜下來飲酒賞月。翁婿二人商議一番後,決定響應官府号召,檢舉揭發,助力捉拿。這般便悄悄地去了縣裡向官府禀報。
待到了中秋夜,乘着那月明星稀之際,那華陰縣知縣悄悄地聚集齊了三四百士兵,派遣縣尉與兩個都頭率領着,在李吉的帶路之下,就這般前來圍住了史家的莊院。
當時那史進正與三個賊頭在莊上飲酒,見被官兵包圍,一開始還死活不肯承認與山賊有往來。
那兩個都頭就将李吉推至前面言道:“有原告李吉與書信在此,人證物證皆全,如何抵賴?”
史進見抵賴不過,便謊稱要将那三個賊頭綁縛出來解官請賞。暗中卻是教人召集莊客,收拾細軟,準備棍棒,并且堆積好了數堆柴草,最後在自家莊中後院放起了大火。
那官軍不明就裡,向着火起之處聚集,史進卻是帶着一衆家丁莊客與三賊,趁着混亂從前門殺出。
那官軍抵擋不住,李吉與那兩個都頭,都被殺于亂軍之中喽。
那老者說到此處,已然是淚流滿面,泣不成聲:
“可憐我那小婿喲,原本隻指望他能協助官府捉拿賊人,得些賞錢來過日子。未曾想竟被那都頭當場給出賣了,就算當日不死,日後讓我老夫這一家如何在這史家莊存活喲?既然物證确鑿如鐵,為何就不能替檢舉人着想,将其隐匿不露呢?倘若都似這般行事,日後再有官府懸賞,誰還肯聽命去協助喲?真不知老夫究竟錯在何處,竟得此等報應,後繼無人啊!”
高操聽後,亦是唏噓慨歎不止。再瞧那旁邊站立伺候的老者女兒,早已是鋼牙緊咬,柳眉倒豎,雙手也緊緊攥成了拳頭。
高操勸慰道:“老丈莫要悲傷。我的人馬财物也被擄去,明日少不得要到縣府去報官。屆時,一并想法子幫你讨個公道。”
那老者聽後,再次将高操上下打量了一番,依舊是滿心疑惑,不明所以。隻當他是誇誇其談,圖一時嘴上快活,也不便再追問,便叮囑道:
“既然如此,旅途勞累,那就早早去歇息了吧。”
次日用過早飯之後,那李家父女二人在高操的連連催促之下,也是半信半疑地跟着踏上了路途。
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