遺憾的是,胡家的隐忍并未換來絲毫轉機,不出幾日,更大的噩耗由大女兒胡娟管理的百草堂,如今也陷入了困境。
胡娟的言語間滿是沉重:“起初,不過是少數藥材供應商态度冷淡,随後,那些多年信賴百草堂的老顧客竟突然更換了醫師,直到這時,我們才意識到事情的嚴重性。公公費盡心思打聽,才得知是程家在背後散布謠言,說我們的藥物有問題,勸人勿購百草堂之藥,連同我們的醫者也遭受排擠。”
她緊咬下唇,眼中燃燒着對程家虛僞與無賴行徑的熊熊怒火。
胡娟一生首次遭遇如此陰險狡詐的對手,心中滿是震撼與憤怒。
程家雖隻是口頭诽謗,并未觸犯律法,使得他們求助無門,胡娟的雙眼因無法宣洩的怒火而泛紅。
胡斌的拳頭緊握,牙關緊咬,幻想能将程家那兩個作惡多端的子嗣置于眼前,好好教訓一番。
胡老爺心痛不已,思及家族與女兒婚姻的雙重損失,猶如萬箭穿心。
胡夫人摟着女兒,淚如泉湧,除了無力的安慰,再無他法,家中彌漫着一種沉重而壓抑的氛圍。
程家二爺的官位,猶如青雲之上,與那區區知縣之職相比,更顯尊崇非凡。
在權勢的陰影下,尋常商戶之家,若無深厚的背景做靠山,面對如此威壓,隻能是如同風雨中的浮萍,任由擺布,别無他法。
正當愁雲密布之際,胡夫人的腦海裡忽然掠過張老二數月前的熱情邀約,照亮了眼前的困境。
她輕聲細語地勸說兒子:“眼下的店鋪門庭冷清,你日複一日地守在這裡,心中難免憋悶壓抑。倒不如借此機會,前往張家村走一遭,探尋些新奇貨品,或許能為咱們的生意帶來轉機。老二之前誠心誠意地邀請你,你卻一再拖延,再不去就顯得我們太過失禮了。”
母親的話語,又似黃昏的鼓點,敲醒了胡斌心中的迷霧,讓他猛然驚覺自己對張老二的承諾久未兌現。
他即刻行動,懇求母親幫他準備些賠禮之物,同時呼喚貼身小厮餘小強,兩人匆忙整理行裝,踏上了前往張家村的旅程。
馬蹄踏破沉寂,揚起一路風塵,他們在蜿蜒曲折的道路上不斷詢問前行,曆經艱辛,終于在巍峨大秀山的腳下,找到了那座隐匿于綠意中的簡陋茅草屋。
命運的安排總是充滿偶然與巧合,當胡斌遠遠望向那座茅屋時,隻見門前聚攏了不少看熱鬧的鄉親。
他迫不及待地下馬,擠進密集的人群,刹那間,一陣痛徹心扉的哭号聲穿透嘈雜,直擊他的耳膜:
“蒼天無眼啊!我究竟做了什麼孽,竟養育出如此忤逆不孝的兒子,居然對親兄弟下此毒手,打折了長兄的腿骨。張老二,今日你若不給個交代,賠償損失,我就拼着這張老臉,也要到縣衙門口讨個公道!”
人群中,張老太太滿臉淚水,楚楚動人,顯得格外無助;
而一旁,張老大在父子的攙扶下,痛苦地抱住受傷的腿,哀嚎連連,其狀甚是凄涼。
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