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第4頁(第1頁)

慶之望着這個即将做父親的少年,他的臉上不再是孩童的嬉笑,而是成人的堅毅,握住他的手道,“我沒有和家裡人說,其實我打算去國山縣城裡投靠我大伯,他繼承了祖父的官位,降了一等做了縣丞,如果能得到他的教導和推薦,幾年後也許能做個小吏。我和你想法是一樣的,我要成為一個庇護家人的男子漢,這樣三姐四姐就會過得更好。”祖豐怔了怔,抱着頭蹲了下來,沮喪道,“慶之啊,你才十二歲,就已經對未來出路,有了如此明确的謀劃,枉我虛長了你好幾歲,此刻才打算去族爺爺處投軍,還以為自己志向高遠,你真是太打擊人了!”慶之難得的開懷大笑,兩人相約時常書信來往。離家來年初春,收拾好行裝,與母親姐妹告别後,慶之順便搭上進城的牛車,前往他大伯父家。慶之父親有四位兄長,除大伯父在國山縣任縣丞,二伯父遷往廬陵郡為吏,三伯父四伯父在國山縣下其他村落落戶。大伯父陳遠年,繼承了爺爺的靠近衙署的二進宅落,有四個兒子兩個女兒。女兒均以出嫁,除大兒子小兒子,還和大伯父一家同住,老三老四已在縣裡分家單過。雖然如此,那年輕一輩的也已經成家生子,那老宅也容納了十數口人。母親說已經跟大伯捎過信,不過信裡對慶之讀書出仕一事頗為暧昧,似有難處。慶之決定親自拜會,無論如何,也要為自己的将來争取機會,完成父親的遺願。到了縣裡,已經是午後。慶之謝過趕車的祖伯,往城東北府衙所在地尋去。一刻鐘功夫後,見到那黑瓦紅牆的一片敞亮房舍,門口有圍欄護院把守,像是那國山府衙無異。沿着母親的指示,再往東走幾百步,有一占地不過兩畝餘的宅邸,門前有一顆大梧桐樹,還是祖父親手值的,如今已亭亭如蓋,門上懸“陳宅”匾額,想是大伯父家了。慶之整了整衣冠,敲了門,應門的是和慶之差不多大的少年,穿的比慶之齊整,也不怕生人,像是時常應對往來,伶俐地問道,“來者何人,可是尋我家祖父,祖父尚在衙署,一個時辰方回,或是有他事?”原來是哪個兄長的幼侄,慶之拱手道,“在下陳慶之,正是來找我大伯父陳縣丞,可願讓小侄等他回來?”少年顧盼生輝的眼睛盯了他一會,好半天才開口怯怯地叫了聲,“慶叔”,把他迎了進去,邊走邊道,“祖父祖母說你過幾日會家來,沒想到慶叔那麼快就到了,你先在廳裡休息會,我去告訴祖母!”把他帶到大廳坐下後,倒了杯茶,就急忙去尋人了,慶之還沒來的及問他的齒序。慶之掃了一眼宅邸環境,前院三間屋舍,中間為正廳,左為書房右為飯廳。剛才路過連接後院的院子,有一口方井,并左右幾間樸素土屋,想是廚房柴房儲物室,中有一顆桂樹此時微發嫩芽,後院一圈屋落,想是伯父一家所居住。這就是父親小時候長大的地方了,他在這裡跑過跳過,在桂樹下接受祖父的教導,這一切都讓慶之覺得很親近。沉重的腳步聲,打斷了慶之的思慮,進來一五十旬左右的老婦潘氏,發已斑白臉皮褶皺,眼睛卻還自精明,她打量了一下慶之道,“你就是遠山的小兒,叫慶之對吧,我是你大伯母,路上可還辛苦?我本想讓你四哥去接你一接,實在是走不開。你和你父親小時候真是一個樣,你父親還是被我帶大的,可憐去的早。”慶之作了個小輩的禮道,“大伯母好,勞煩你們挂記,一路都好!隻為了在家中已把書讀完,學問無法再精進,故而想來找大伯父讨教,也跟着長長見識。對于打擾之處,萬望念在死去的父親的面上,多多包涵。”潘氏見他開門見山,也不含糊,艱難道,“你大伯還未回來,那我也不妨和你直說。實在是家裡人口多,你大伯又隻有那麼幾鬥米的微俸,養着十幾口人,好在你大哥四哥也在府衙公幹,你二哥三哥都分出去單過了,娘們小子不過糊口罷了。信裡也不好言明家境,你大伯又是個實在人,怎麼也得幫襯些弟弟的遺孤,故而沒有推拒。”慶之颔首道,“我也知道大伯家處境不易,但凡有其他出路,也不願打擾。實在是小侄一心為仕,少不得伯父幫助。隻要有一瓦可遮一粥可食就成,願意在大伯家做些活計相償,希望伯母不吝驅策。”潘氏為難道,“你也知道,我們這一大家子,衙門裡也事多,都沒請一個仆役仆婦幫用,應門的還是你四哥的小子,晚輩裡排行老七,大事小事都是家裡娘們親自動手,好要織布繡活補貼家計,實在是步履艱難。你要是不介意,給你大伯做個使喚,他正走了一個老馬夫,待要再請人去,不如你去做,可行?不過是傳遞公文,駕駛車馬,喂養驿馬等輕便活,住的話可住到縣衙去,吃公食!”潘氏早已和丈夫商議過,她打量着公家給縣令配兩個粗使,縣丞一個,可自行招人,公家出俸,如果讓慶之去,還可省下把那份俸祿補貼家用。伯父卻拉不下那個面子,可是家中确實養不了閑人,于是她就決定先來打探打探。慶之一拜道,“多謝大伯母為小侄考慮,小侄必當竭力去做!”這與他的想法啊不謀而合,下人做的事他不怕委屈,隻要給他機會,留在縣裡讀書。傍晚後,伯父回來,一一見過衆人,吃過晚飯,又問了問他讀的書,因解決了他去留的問題,伯父也松了口氣,與他相談甚歡。雪夜不知不覺在國山縣衙已幹了三年,這期間慶之雖不斷地請教伯父讀書的問題,可惜伯父為吏多年,瑣事纏身,除了公務早已無可教授,好在祖上留下的藏書頗豐,也夠他讀了個遍。倒是縣令沈綿是三十多歲,正當壯年,正是吳興沈家家旁支子弟,當時有“江東豪強,莫強周沈”的說法。他于縣衙居住,久而久之,對慶之的文辭娴雅,談吐不俗甚為欣賞,也常常喚他起草文書律令,驅使他往來應酬。是年冬日年關,因太湖西岸國山驿站,驿丞告假,沈綿知慶之也不會回鄉,應對也足以獨當一面,便令他前往協理驿站諸事宜,為期三個月。年關将至,雪下了緊緊一夜,那太湖水雖未全部凍住,也結起了薄薄的冰霜。因未有官員路過入住,整個驿館不過三四人守着,其餘的都偷懶喝酒去了,顯得冷冷清清。慶之在自己屋裡燙了一壺酒,燒了個暖爐,裹了厚的棉衣,圍着暖爐讀書,正讀到“蕭何夜下追韓信”那一段。突然狂風大作,一時間席卷着雪花沖開了窗扉,慶之站起身正要去關上,遙遙望見,白絮紛飛裡,有一行車馬踏冰而來,人俊馬膘,看那行頭應是官府中人。慶之收拾好儀容,叫了幾個留守的小厮,略微打點了下屋舍,就敞開大門迎接。隻見一衆衛兵擁着一個,騎着高頭大馬,鮮衣華服,頭戴紫冠,面白無須,儀容威儀的華彩人物,住進了驿館後,一應往來都是他的管事打點,他未說一句未看一眼,就住進了後院,自有專人伺候。聽管事的說,來人原來是,侍中兼骁騎将軍蕭鸾大人,奉聖命都檢吳郡。慶之心裡疑慮,哪有年關還指使重臣巡外的,不過也許吳郡有什麼大事。本以為伺候完大人物入住,可以歇下了,哪知道回屋後,窗戶又被大風卷開,一陣輕蹄聲響起,一騎黑裘包裹的人沖進驿館。他正待去看個究竟,卻見那管事相迎門外,沒有驚動其他甲兵,把那人迎入了後院。他覺得事有蹊跷,這種大人物會面,多一事不如少一事,便約束幾個部下自管睡去,不要前去打擾。那後院裡屋裡,那黑裘之人揭下圍帽,竟是與那位華彩人物很是相似,眉目清朗,氣度不凡,不過穿着黑色錦衣,更年輕些。

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