王業泰帶人一口氣追了五裡路,方才返回。
吳秀才等人對他們遠而避之,十分畏懼。
周鑒歎了口氣:“百姓畏官如賊,甚至比賊更可怕!”
按照朝廷制度,官軍異地作戰,糧饷需由當地官府提供。
眼下天災頻繁,各地起義不斷,官府哪裡還有存糧支付一大筆糧饷?
過境的官軍索饷不成,幹脆去搶。
他們破門而入,四處搶劫百姓,美其名曰“為國助饷”。
百姓到衙門告狀,然而地方官拿軍隊毫無辦法,隻得聽之任之。
這樣形成了惡性循環,悲劇不斷在全國各地上演。
收拾好戰場後,周鑒下令繼續南下。
吳秀才他們綴在後面,刻意保持距離。
他們本想投靠周鑒,找個領頭人帶着大家遷徙,尋個活路。
但一想到對方竟是官兵,他們又不敢了。
這年頭,官兵對老百姓下起手來比流賊還狠!
流賊是反賊,他們搶完就跑。
官兵則不同,他們搶完了不僅不用跑,還能随意誣陷老百姓是反賊,殺良冒功。
但若不跟着,再遇到流寇,吳秀才又擔心自己抵抗不了,下場更慘。
這位周老爺看着還不錯,沒有對百姓下手,姑且跟在後面看看......
周鑒沒有去解釋自己是好官。
這種事不是解釋就能解決的。
現在老百姓對官府不信任,隻看做的,不看說的。
他隻要不去侵犯這群流民,時間久了他們自然分清好壞。
就這樣,他們一路南下。
數日後,到了淮安府北面的沭陽境内。
周鑒的身後已經聚起了上萬人。
沿途的流民見這支商隊有糧食,有實力,還有善心,于是許多人蜂擁而至,追随身後。
周鑒不由感慨道:“難怪李自成能一呼百應,如今的大明百姓,隻要能給他們一口吃的,他們就會為之賣命!”
他始終沒有宣布自己漕運總督的身份,免得遭人惦記。
越往南走,溝渠越多。
一眼望去,一片池塘田地,田裡長着麥苗。
在不遠處,聳立着一座圩寨。
這裡雞犬相聞,與别處相比彷佛一處桃園之地。
周鑒了解到,這座圩寨是當地地主鄉紳們結寨自保的産物。
由于天下大亂,流寇四起,各地官兵力量薄弱。
有錢的地主士紳為了保住自己的财物,會自己建造圩寨,組織團練武裝。
圩寨如同一座小型城池,以磚石堆砌,建有寨牆。
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