……
“如果你也不在了的話,我就不知道要去保護什麼了。”
柱間聽到這句話的時候,低下頭,無比溫柔地親吻了斑。
“我一直都在這裡。哪裡也不去。”
那天他竟在柱間身邊睡着了,連夢也沒有做一個。
等到羽衣一族的事情塵埃落定、被燒毀了一小半的村子中又開始響起了斧鑿的聲音之後,柱間再度啟程去了火之國的都城:這一次宇智波斑堅持随行——這部分是因為宇智波家已經沒有更為合适的人選作為代表,部分是因為之前發生的事情多少讓人擔心。
所幸一路上平安無事,他們不過三日便已到達火之國的都城:那都城便算在這個時代也可稱得上繁華,天守閣高聳入雲,外面還有兩三重的城塞圍繞。柱間和斑入了城之後,不久便等來了大名宣布召見的命令。
在柱間看來,火之國的大名看起來像是忽然老了許多。他端坐在那裡,被重重織入金線的錦緞圍繞着,卻顯得腰背佝偻,須發花白。這是很難令人相信的——離他們攻下炎之國都城的時候才過去了多久呢?然而大名卻仿佛無此自覺。他的目光在兩人面上遊移過去,卻又像并未看見他們。
“風之國和雷之國也已經一統了他們的領地。看來征戰天下将成為不可為之事了……”
斑皺起眉頭。
“百姓期望的是和平。”柱間道,“他們不需要戰亂,不需要成天擔驚受怕。絕大多數人的心願,隻是回到自己的土地上去而已。”
“是這樣啊。”大名歎道。
“是的。每次我路過那些被荒廢的土地都不由得感到痛心。想來您也是一樣的罷。”
“那麼,你們會為老夫保護這一片土地和其上的百姓嗎?”
柱間沒有直接回答,隻是躬身為禮。
他們離開城中的時候天氣正好。斑走在前面,風卷起他黑袍的下擺,竟像是一隻随時便要振翅而去的鳥。這印象讓柱間心頭一緊,但察覺到柱間視線的男人已經回過頭來:
“這便是定了下來?”
“嗯。大概很快便會有正式的任命下來。”
斑點了點頭。他臉上的表情幾可稱為溫柔了。
“這很好。”
他們穿過大手門,朝着城下町中的住處走去。柱間注意到斑的神态很是放松。
“喜歡這裡嗎?”
“這裡就像完全沒有經曆過戰争一樣。”斑示意着街道中熙來攘往的人群,“這些人也許一輩子都沒有見到過鮮血吧。”
柱間不由得想起之前那一日早晨、從另一座城池送出的,盛裝着頭顱的白木盒子。
“誰知道呢。也許這城塞的每一塊石頭都見過血。”
斑看向柱間。那一刻他也許看出了柱間的些許猶豫,卻并沒有直接詢問緣由。他問着,漫不經心一般:
“柱間,你認為,會有完全停止争鬥的一天嗎?”
那一刻,千手柱間和宇智波斑都沒有意識到,這句問話将會把他們引向迥異的歧途。注視着平和的街市景觀,柱間隻是一如既往地、抱持着他不曾更變的樂觀,道:
“啊啊,那一定會到來的。”
其之十
在度過一個漫長的冬季和春天之後,直角懸崖下的村落已經建好了。火之國的大名送來了正式的文書,委任新的忍村成為火之國唯一的忍村。這在整片大陸之上,還是未有聽聞之事。這村子被命名為木葉之裡,而其首領——作為保護着火之國的忍者的首領——被稱呼為火影。
第一任火影乃是千手柱間。
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