而袁術争奪荊州不利,也意圖染指兖州,遂給黃巾讓出了道路。黃巾北上後,攻取陳國,襲擾陳留。兖州刺史劉岱迎戰,兵敗身死。黃巾随後退據穎陽,帶衆十數萬,壁壘連結,一難百應,看似不可輕侮。不久,曹操借打擊穎陽黃巾的名義,順利進入陳留郡,并接受陳留太守張邈、泰山相鮑信推舉(泰山郡屬于兖州,黃忠當時未及趕到泰山),正式成為兖州刺史。緊接着,曹操進占豫州穎川郡,穎陽黃巾一觸即降。可笑袁術本打算禍水東移,沒想到黃巾挾裹着南陽十餘萬百姓便宜了曹操。沒有青壯勞力的南陽郡,怎還有活力?曹操戰勝穎陽黃巾後,下邳阙宣也在陶謙的打擊下殒命。好笑阙宣稱帝不久,僅在荒野中做了30多天皇帝,身死族滅。整個南方的戰火在七月中旬,以曹操為最後的得益者而告終。黃巾攻破陳國後,自稱“輔漢大将軍”的陳國國王劉寵國滅身亡,漢室最後一個宗室國王在風雨飄搖中消失,此後,漢朝廷再也沒有任命新王,劉氏的統治地位搖搖欲墜。關于下邳阙宣,《三國志》的作者陳壽曾捏造說陶謙與其“合從”,但那隻是一個謊言,陶謙貴為一州之牧,帶甲十萬,怎麼會與一個隻有幾千人馬的草寇結盟?《資治通鑒》的作者、大史學家司馬光就不信這話,指出:“謙據徐州,托義勤王,何藉阙宣數千之衆,而與之合從?”阙宣從造反到戰敗被殺,前後不到一個月,在徐州也未引起漣漪,正說明陶謙的全力撲殺。而南陽黃巾轉戰千裡,也反映了劉表隻想以鄰為壑的用心。整個南方的戰火在七月中旬熄滅,不等劉備明白過來其中究竟,北方戰火再度燃起。此時的漢廷就像一個大火藥桶,處處冒煙。七月初,幽州劉虞原部屬,護烏丸(烏恒)校尉鮮于輔在白檀(今密雲)起兵發難,宣布為劉虞複仇。鮮于輔與劉虞的兒子劉和統帥劉府家丁8000人,并招聚烏丸騎兵數萬人,于潞縣北大破公孫瓒所任命的漁陽太守鄒丹。這一勝利鼓舞了公孫瓒的反對者,幽州兵變随即此起彼伏。而鮮于輔則調轉兵鋒,直攻薊縣。公孫瓒剛派遣他所任命的冀州牧田楷去接收唐郡,受到鮮于輔攻擊後,來不及調回田楷軍隊,倉促引兵出擊,與鮮于輔對峙于薊縣北側的鮑丘。于此同時,并州方向也開始不穩,張揚部将楊醜帶兵增援了魏郡與上黨郡交界的涉縣,并開始在上黨郡征兵。此前,張揚接獲曹操的信函,提醒他注意劉備的威脅,然而張揚漫不經心。不久,張郃的碣石兵團突入并州北方,占領雁門郡、新興郡,并繼續挺進太原郡,前鋒已至晉陽城下。雁門、新興,太原三郡都屬于邊地,常年受異族劫掠,當時與朔方郡一起,已被漢廷放棄,當地已無官員管理。這三郡民風剽悍,曆來被漢廷視為難治之地。言必稱利的劉備拿下這窮鄙三郡,要說隻是為了發善心,收養這三地百姓,誰相信?張揚這才認真起來,召集謀士商量對策,衆人唯苦笑以對。青州兵連年征戰,兇悍異常,而上黨兵懈怠多日,怎能是勇悍的青州兵的對手,并州此時就是想反抗也力不從心。正發愁之際,探馬報告:在司隸的平陽郡發現一支青州兵的行蹤。衆人大恐,這分明是三面夾擊的态勢,劉備真要對上黨郡動手了?張揚随即暴怒,宣布在上黨郡征發軍士,準備拼個魚死網破。此外,仗着與盧植有交情,他緻信盧植,責問青州兵三面合圍,意圖何在?當然,明知盧植在洛陽,張揚卻把信投送到了邺城,送交劉備之手。劉備接到信件,明白張揚的意思,淡然一笑,當着使者面打開信件閱讀,随後親自執筆代老師回信,大意是:有消息稱,左匈奴所部在洛陽劫掠了大漢仕女,青州主母黃莺與故張司空之女嫣兒,蔡邕之女昭姬(蔡文姬)相厚,想去并州詢問一下她們的下落,那些青州兵,隻是為主母探路而已。“探查一下平陽郡,我不記得向那裡派出了軍隊。張郃在并州層層推進,本是為了求穩,這股在平陽郡突然出現的隊伍,暴露了我軍的戰略意圖,查一下,是誰擅自調兵,還是有人冒充青州兵。”劉備送走信使後,惱羞成怒,立刻下令徹查。“青州兵不好冒充”,田豐回答:“搞不好,真有人擅自調兵?”青州兵特殊的軍制決定了它特殊的行軍隊列,曹操的軍隊雖然采用了類似的軍制,但青州兵特殊的闆式硬铠、軍刀、徽記、頭盔以及盔纓,讓所有企圖冒充它的人望而生畏——先不說能否買到這些裝備,即使能買到,全套裝備下來,那也是個天文數字。“第三軍團水師在巡邏黃河,讓他們派出一支軍隊前往洛陽,然後向平陽郡搜索前進,另外,探查一下谷城軍隊的情況,主公,如今冀州已定,可否打着為谷城調配冬衣的名義增兵。”徐庶建議。見到徐庶發言,劉備豁然想起黃忠:“黃漢升是否到了泰山,元直,我們可否能穩住泰山。”徐庶胸有成竹,答:“主公放心,泰山郡南部經過子泰(田疇)經營多年,自去年起,泰山北部官員皆出自青州選任,鮑信手下大将劉辟龔都還在廣饒,準備參加農牧節,裴元紹現在主管泰山軍事,我已經交待他了,黃忠一到,即可接任。再者說,泰山軍團尉官都是青州軍校畢業的,我軍軍号一吹,鮑信拉不走一兵一卒。”劉備慨歎道:“鮑信,直人也!一輩子認準一個朋友,不棄不離。他推舉曹操為兖州牧,也沒有别的意思。隻是泰山郡對青州太重要了,中原目前最大的鋼鐵基地(牟縣)在那裡,齊魯大地上唯一的高山也在那裡,失去泰山郡,青州的西面就敞開了大門,敵軍退,可隐蔽在群山裡;進,可不斷騷擾青州。因此,不管誰當兖州牧,泰山郡必須掌握在我們手裡。一直一來,我都派一位軍師駐防該地,正為防範意外。”田豐微笑着說:“鮑信為朋友,太過心急了。他急急推薦曹操,恐怕是擔心我們推薦他擔任兖州牧,那樣一來,曹操就沒有出頭之日了。”劉備看了看屋内,此刻隻有二田與徐庶三位軍師在身邊。劉備松了口氣,叮囑道:“此話,不足以對外人道也。”“那麼,公孫瓒方面,是否需要援助?符皓,你的看法如何?”劉備接着詢問。青州兵力雖有十萬之衆,此刻卻無兵可用——張郃正在全力進攻太原,出雲的雷騎狼騎軍隊已經出動,再要出兵,隻有動用後備兵力了。“如今各地正在秋收,勞力緊張,并州征兵舉動并未停止,田楷正帶軍進入冀州,我們還需嚴加戒備。主公可緻信樂進,讓他酌情處理。”田豐剛從出雲回來,十分明白幽州戰局的意義。在鮮于輔的縱容下,烏丸軍隊又開始大規模劫掠,亂世裡,搶劫是投資成本最低,收益最大的生意,一旦烏丸平民嘗到了甜頭,大漢的北方防線将遭到前撲後繼,日夜不停的襲擾。可惜,秋收來臨,勞力緊張,而常備兵力卻被連續的危局死死地拖住。不久,在并州上黨郡,張揚接獲信件後,明白了劉備意思。與此同時,在有心人的操弄下,風聲走漏,匈奴兵首先發難,于扶羅劫持張揚奔回西河郡茲氏城,召集左匈奴部屬準備反擊。張揚被劫持後,并州群龍無首,眭固新降,本無救援張揚之心,楊醜獨力難支,不得已向劉備求援,要求劉備出兵解救張揚。茲氏城(汾陽)在西河湖(汾水流域形成的大湖)之西,圍繞着西河湖,是漢廷劃出的匈奴部落居住區,西河之北的大陵是中匈奴部居住區,之東的祁城是右匈奴部居住區,茲氏就是左匈奴部落居住區。如果再往北方,晉陽城西側是匈奴中郎将所部的居住區。
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