授人以漁,再聞驚訊盡管天氣還冷,但午後的陽光暖洋洋的,因而安園裡頭的丫頭們正趁着這大好的日頭忙忙碌碌地翻曬東西。陳瀾和陳衍還好,畢竟從家裡出來的時候,就已經多備了一輛車帶上了鋪蓋箱籠,陳滟陳汐則完全是因為各自父親的那點私心而留下的,連鋪蓋帶使喚丫頭等等全都是昨日将近傍晚才送來。要是平日,小小一個院子住了這許多人,再加上正在忙活,少不得有拌嘴有說笑,但如今卻是一聲咳嗽都聽不到,就連拍灰也是輕手輕腳的。因為陳滟和陳汐姊妹正在正房西屋裡頭跟着周姑姑學禮儀。至于陳瀾和陳衍姐弟,則是都不在正房。陳衍帶着楚平四個伴當,又由陳瑞撥了四個家丁,卻是離開安園去巡視那千畝田地了。這是他自動請纓的勾當,朱氏思量之後便滿口答應。至于陳瀾,早上在帳房和張莊頭商量事情,順便聽他報賬目,下午則是有好些佃戶上門道謝磕頭。盡管隻放了個上來,但這個人砰砰磕響頭的架勢就已經讓她百感交集了。她的處境再難,難得過這些被人踩在泥裡,靠人大發慈悲才能活下去的佃戶?此時此刻,一個圓下巴的中年佃戶便是規規矩矩,眼睛看着地上的水磨青磚說:“村子裡的鄉親們都說,皇上是寬仁,可要是沒有三小姐真心體恤咱們,好好的寬政也會被人敗壞了。那一筆壓得咱們透不過氣的欠租沒了,那些個欺男霸女的無賴沒了,甚至還免了這一年的租子,咱們這才能過活。今天大夥兒來的時候,村裡人還說,恨不得供了長生牌位……”“這本就是皇上憐你們苦楚,所以使人特意傳下的旨意,我是照章辦事,你們若是要感念,念着天恩就行了。你們若是真心感激……”想到這安園之中空蕩蕩的人手不夠,而張莊頭曾經提過那些莊戶人家種子農具都缺,陳瀾就笑道,“那就回去看看,各自的家裡可有人手空閑,這兒内内外外都要人幫手,一個月工錢五百文,隻要能做活肯吃苦就行。”如果說豁免欠租、趕跑打手、免去新租,這一切的一切看着還隻像是新主家的一時好心,那這雇人就實在像是天上掉下來的餡餅。雖說是莊戶人家男男女女都要下地幹活,但每個月五百文的工錢,哪一家勻不出個把來?有了這錢,買種子買農具,手頭就絕不會這麼緊了。一時間,幾個佃戶你眼看我眼,争先恐後說自家有。陳瀾也不說其他,讓他們回去互相轉告,說安園還需要二三十個粗使仆婦十個莊丁,讓他們回去互相轉告一聲,随即就放了人下去。等到屋子裡沒了外人,賴媽媽殷勤地攙扶着陳瀾從屏風後頭出來,瞄了一眼張莊頭便低聲說:“三小姐,小的多一句嘴,這先頭才免了一年的租子,如今卻還要從他們裡頭雇人,一進一出便是老大的饑荒。就算隻三十個人,一人五百錢,一個月就是十五兩銀子,一年就是一百八十兩,也是一筆不小的開銷……”賴媽媽話還沒說完,一旁的張莊頭就笑道:“話不是這麼說,小姐卻是考慮得周全,嫂子且聽我說。雖說免了欠租和今年的新租,但隻是許了這些佃戶一個好前景,他們如今種子農具耕牛,什麼都缺,實在沒法子還得求上來。與其那個時候再貸給他們,還不如眼下招些人在莊子上幫工,這也是朝廷平常以工代赈的意思。不怕笑話,這裡雖說房子齊整,可各色東西各色活計還有不少要準備的。再說,收留人也不白幹活,後園的花花草草侍弄好了,曬幹了能賣錢,再加上竹林出竹筍,魚塘養魚,林林總總也能貼補不少。”見賴媽媽恍然大悟,陳瀾也解說道:“他們是這兒的本地人,感念府裡恩情,做事情必然盡心盡力,不會耍奸偷懶,而且以後收租的時候,有他們帶着,也不怕有些人家明裡暗裡哭窮。再者,老太太還不知道要在這兒休養多久,雇着這些人并沒有壞處。若長住,原先的丫頭就不夠了,府裡世仆那麼多,有時候挑丫頭卻還補不上好的,要外頭人牙子送人來,如今聽見要到外頭,怕吃苦更是指不定怎麼推搪。既如此,莊戶人家裡頭以後也能選些伶俐的小丫頭來做雜活,等咱們回城就放她們回家,也省卻了好大的麻煩。”賴媽媽能在蓼香院伺候,雖不是頭等有臉面的,但也是聰明人,此時一下子就明白了過來。老太太避到這通州的莊子上來,三老爺必定會借這個機會在府中的世仆當中扶植一批人,而老太太的本意恐怕也想看看誰忠誰奸。隻府中那些下人這麼多年下來,趨炎附勢已是本能,到時候收拾起來能剩多少能用的就說不清了,到了那時候,這邊的人手興許就能補上。這些佃戶雖說不是生死捏在主家手裡的奴婢,可從這田地上來說,竟比奴婢還可靠些!陳瀾也是想到了種子農具,而且更想到這些佃戶剛得過自己的恩情,隻要她現在和将來不斷讓他們嘗到甜頭,自然便是最可靠的人。她在府裡根基淺薄,下人們奉承也多半隻是看着老太太的偏愛,若有一天那偏愛沒了,她便又得靠自己掙紮。所以,她自然不會把希望放在積弊嚴重的侯府世仆身上。又囑咐了張莊頭幾樁事情,她就帶着賴媽媽出了屋子。因這兩日進進出出,又是經常要見張莊頭,再加上臨波館内多了兩個妹妹,于是她便留着紅螺在那邊看着,習慣了帶上賴張二位媽媽,在屋子裡見人時也不戴帷帽,隻坐了滑竿在外行走的時候,卻不得不多留意一些。這會兒從小道出了一重門,她瞧見那邊岔道上陳瑞正帶着兩個親随過來,忙令人停住了,等人近前就開口問道:“陳管事這是剛剛打外頭回來?”陳瑞見陳瀾竟是用豁免欠租和新租消弭了一場亂子,心裡不免覺得這位千金是不當家不知柴米貴,可今日出門到巡檢司打探時得到了那個驚人的消息,他也顧不上先頭那些雞毛蒜皮。這會兒聽見陳瀾停住發問,他忙躬了躬身子道:“是,小的剛從張家灣巡檢司回來。”陳瀾瞧見陳瑞臉色不好,立時想到了楊進周那一頭:“可是出了什麼事?”“這……”“也罷,這裡不是說話的地方,且到那邊避風的去處說話。”所謂避風的去處,便是夾道盡頭原本建好用作婆子守夜的一座小屋,如今因為人少,自然空着。陳瀾帶着賴媽媽進去之後,陳瑞也跟了進來,其餘人則是由張媽媽帶着守在外頭。這會兒賴媽媽在中間椅子鋪上軟墊之後,她就坐下了,又拿眼睛看着陳瑞。“小的去張家灣巡檢司打探消息,那位柴巡檢說,今天一大早,有人守在通州往京師的大道上,抓了帶着十幾個手下從通州城出來的夏莊頭。消息傳開之後,正在通州城内别業的錦衣衛指揮使盧逸雲盧帥勃然大怒,氣急敗壞地派了人去四面搜捕,結果一無所獲,便立時動身回了京城。據說,那位夏莊頭之前便在盧帥的别業裡頭。”事情竟然牽涉到錦衣衛那位指揮使?陳瀾攏着那隻八角形紫銅手爐的手卻一下子收緊了,随即皺着眉頭說:“那個夏莊頭不過是一個不入流的皇莊莊頭,怎生會和錦衣衛缇帥攪和在一起?”“小的也沒問出來,看張家灣巡檢司那兩位的光景,似乎并不意外,興許盧帥靠着這位辦事也不一定,畢竟夏莊頭是宮中夏公公的親戚。”說到這兒,陳瑞頓了一頓,這才又躬了躬身說,“既如此,還請小姐三思,咱們侯府雖說不怕事,可閻王好過小鬼難纏,也沒必要為了那些泥腿子惹上錦衣衛缇帥。新租豁免就是給他們大造化了,欠租的事就不用管了。”此時此刻,陳瀾卻沒什麼功夫尋思陳瑞的建議,腦海中第一個蹦出來的念頭就是之前的事是楊進周奉命行事,還是錦衣衛的内鬥。然而隻是一瞬間,内鬥兩個字就被她按了下去。倘若楊進周真是如傳聞中那般回京進錦衣衛不過大半年,那麼,以她幾次相處的心得來看,此人不會有過分的争權心思。那麼,如果不是内鬥,便是皇帝的意思了。
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