穿越湖面與天空之後,他們跟随野人來到一片深陷群山包圍的盆地區域。那裡清泉淙淙、果樹繁茂,建築以打磨過的石頭混合黏土壘成,頂部則加以樹枝幹草編成的頂蓋。那結構限制了房屋的大小,但整齊的環繞式排布仍然令人感到壯觀。由房屋圍成的環形街道撒滿碎石礫和幹草,好讓居民出入時不至于滿腳爛泥。
這已初具文明氣象的場面大出羅彬瀚意料,更令他吃驚的是在村落外的緩坡還有一大片疑似農田的區域。那裡明顯以人工方式種植着某種低矮的綠葉植物,農田邊圍着木頭籬牆,幾隻身軀肥碩、腦袋類羊的動物趴在裡頭休息。
它們的存在又加重了羅彬瀚的疑惑。他對古代曆史與文化所知甚少,但也明白易子而食在饑荒時代并不稀奇。如果這些原始人是基于食物的缺乏而去狩獵,那對他反倒易于理解,然而從他們身處的環境看,這片樂土足以讓野人們吃飽喝足。以他們目前的人口規模尚有富餘,何苦要穿越星層去吃活人呢?那隻是出于對肉質的渴望?還是一些奇怪的宗教理由?
他們一路走進村落最中央的圓屋,在裡頭坐着一個頭戴獸皮骨冠的壯年男性野人。他骨骼高大,肌肉結實,坐下時甚至能占兩個人的位置。
磨刀的老野人領着他們進屋,然後與這位疑似首領的人物打起手勢。野人首領專注地看着,系在頭冠兩側的葉狀裝飾物在火炬照亮下微微搖曳,發出一種近似金屬的冰冷光澤。
那光澤吸引了羅彬瀚的注意。他不動聲色地觀察許久,終于确信那是他曾經在迷野帶流珠町看到過的青銅熒光樹樹葉。它們此時被毛發絲綁着,懸吊在野人首領的雙耳下方。
他悄悄碰了碰喬爾法曼,示意她留意野人首領的頭冠。她顯然也明白那意味着什麼,微不可覺地點了點頭。
“你打算怎麼辦?”羅彬瀚低聲問道。
“視情況而定。”喬爾法曼答道。她用手摸了摸背在身後的金屬棍,羅彬瀚相信那兩根細棍足以抵過這裡全部的刀槍棍棒。
老野人結束了對他首領的彙報,然後安靜地退到旁邊坐下。緊接着野人首領向他們說:“嗚!”
這個音節對羅彬瀚已經頗為耳熟,且對方的表情無甚敵意。他明白這大概是某種打招呼的方式。
羅彬瀚回頭張望了一眼,發現雅萊麗伽不知何時已經失蹤了。他很清楚地記得穿越湖面時她在另一條船,懷裡還抱着那條幼龍,因此并不擔心她的安全。這危險的女人要麼是自己帶着龍跑了,要麼就隐身藏在附近。
“吧老莫,”他退而求其次地推了推莫莫羅,“現在就決定是你了!”
被欽定為臨時外交官的莫莫羅走前,态度溫和地坐到野人首領面前。這一次他沒有開口,而是将自己的手伸向對方。
野人首領晃晃腦袋,有點疑惑地将自己的掌心與莫莫羅相合。一圈柔和的白光從莫莫羅周身綻放出來。
這個過程持續了足足二十分鐘。期間羅彬瀚等人無事可做,唯有坐在原地等待。幾名野人鑽進屋内,用樹葉捧來了許多水果放在他們面前。
放在羅彬瀚面前的水果堆似乎比其他人都豐富一些,甚至還躺着幾塊焦黑的片狀物。羅彬瀚試着戳了戳,察覺那是烤到外表焦黑的饅頭片。
他有點納悶地擡頭看去,看到負責給他端盤的野人正是牙齒雪亮的“小箱哥”。當羅彬瀚與他視線接觸時,他又眉飛色舞地咧嘴而笑,用手指了指天空。
羅彬瀚推測這是在表達某種回贈,隻好擠出笑容,撿起一個黃澄澄的水果開始剝皮。當他吃得有點發撐時,莫莫羅終于離開野人首領,神情困惑地回到他們身邊。
波帕和喬爾法曼尤為關切地望着他,卻沒有立刻得到绾波子的最終下落。莫莫羅隻是禮貌地朝着野人首領鞠了一躬,然後說:“大概的情況我明白了。這件事我需要去和幾位同伴交流一下,請您耐心地等待幾天。我一定會盡快回來答複的。”
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