春光易逝,夏至已至,炎炎夏日,忠順侯府的殿堂之内,三尊冰鑒散涼,卻仍難解蘭陵郡主心中的煩熱。正欲吩咐侍女取冰碗以解暑氣,忽聞外間通報,一婆子步入,恭謹言道:“郡主,晉王妃求見。”
蘭陵郡主聞言一怔,疑是暑熱緻幻,複問道:“何人求見?”
婆子清嗓重述:“确是晉王妃,拜帖已至,此刻正于府門外恭候。”
晉王乃孟貴妃之子,雖聖上迫于群臣壓力,冊立中宮曹皇後之子趙璧為太子,然明眼人均知,聖心所屬,實為孟氏之子晉王。太子黨與晉王黨争鬥正熾,忠順侯府與鎮國公府皆持中立,不偏不倚,以保家族安甯,此乃深厚世家之智。
蘭陵郡主與晉王妃素無交往,聞其來訪,心中頓生不祥之感:“速請王妃入内。”
言畢,更衣以待客,攜侍女仆婦離殿,迎至府門。
禮畢,蘭陵郡主熱情引晉王妃至會客廳。侍女穿梭,茶果齊備,款待周到。
茶過一盞,閑談間,晉王妃探問:“聞令郎于巡城司供職?”
蘭陵郡主聞及親子,心下一沉,知其來意。飲茶平息,笑道:“不過借侯爺與鎮國公府舊誼,使犬子于徐家世子麾下謀職。此子頑劣,父母難馴,故尋職以束之,免其遊蕩生事。”
晉王妃聰慧,聞貶子之言,知聯姻之意遭拒。然受孟貴妃所托,即便心知肚明,亦須言明,方能複命。
晉王妃笑言:“郡主過謙,令郎在京中頗負美名,乃至孟貴妃亦有所聞。”
衆人皆知,孟貴妃之女八公主已及笄。
蘭陵郡主聞“孟貴妃”三字,笑容凝固。
晉王妃直言:“八公主适婚,姿容絕世,深得聖寵。”
她望向蘭陵:“實言相告,今日受貴妃所托,欲詢郡主意下如何。”
八公主得帝寵,婚事本易如反掌,然孟貴妃深知,強扭之瓜不甜,欲求驸馬真心以待,故遣媳探詢。
八公主雖為九公主中最美,亦以蠻橫着稱。
忠順侯府無意涉儲位之争,況蘭陵不願獨子娶此難纏公主。
晉王妃意已明,蘭陵婉拒:“貴妃娘娘高看,犬子頑劣,不堪尚主,還望王妃代為陳情。”
晉王妃面露尴尬:“郡主勿急于拒,兒女之事,應順其意。”
繼而道:“待令郎歸,問其意願。若兩情相悅,實為良緣。”
蘭陵不便駁面,敷衍道:“諾,待其歸,吾問之。然犬子散漫,恐難承貴妃厚愛。”
晉王妃既完成使命,不願多擾,寒暄幾句,告辭離去。
送行至門,恰逢周瑾歸府。蘭陵硬着頭皮引見,周瑾恭拜晉王妃。
晉王妃審視周瑾,暗想:“周家世子風采卓絕,難怪小姑一見傾心。”
禮畢,晉王妃乘車馬,向皇宮而去。
晉王妃既去,周瑾見鎮國公府車馬,問母:“鎮國公府女眷來訪?”
蘭陵憶起:“午時丫頭提及,汝二堂妹邀三小姐等貴女遊玩。”
聞瑾嫣至,周瑾别母,急赴二房。
蘭陵喚住:“女兒家聚會,汝去何為?”
語重心長:“爾等已長大,當避嫌。”
周瑾赧然:“吾去找二弟三弟,共騎。”言罷,輕快向二房行去。
至二門,遙見二堂妹、瑾嫣與衆女子水榭品茗談笑。周瑾轉步入長廊,坐于廊下,遙望水榭佳人,少年面龐洋溢着青澀的溫柔。
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