随着尚可喜大軍的潰敗,洪承疇完全失去了在荊江上阻截大順軍的能力。
而此時荊州城已經被荊江水包圍,陸軍無法抵達,洪承疇隻能眼睜睜看着李自成率大軍救援荊州。
不過,此時的荊州城内已經成了人間煉獄。
城中的瘟疫已經擴散開來,荊州城幾十萬軍民已經有十分之一的人病倒在地。
明朝末年,天災人禍不斷,大順軍中也出現過瘟疫,李過懂得一些基礎的防治瘟疫的辦法。
不過,此時的荊州城中缺醫少藥,很難救治患者,隻能采用最簡易的隔離方法,防止瘟疫進一步傳播。
李過在城牆上和城中的房屋内,開辟出了專門放置患病軍民的區域。
并且派出士兵把守,外人不得靠近,每日派專人去給這些患病的軍民送飯。
同時,李過也下令,對于經常接觸病患的士兵,必須要用布遮住口鼻,防止自己也受到感染。
但是,這依然不能完全阻斷瘟疫在城中的傳播。
依然會有口渴至極的百姓和士兵冒着生命的危險偷喝江水。
另外,每日負責看守和照料病患的士兵也會攜帶有瘟疫病毒,也在不斷将病毒傳播給其他健康的軍民。
荊州城中,每日都有大量的百姓和士兵死亡。
而這些死亡軍民的屍體又十分難以處理,将屍體繼續留在城牆或者屋裡必然會腐爛,傳染更多的人,現在城中又沒有土地來掩埋屍體。
李過隻能命人将這些人的屍體重新抛回道江水中,這使得城中江水的感染、緻病性更強。
就在荊州城到了最危難之時,李自成終于率領大軍趕到。
荊江已經改道,江水繞荊州城而過,不過城牆周圍吃水深度達幾米深的大型戰船并無法抵達,李自成隻能命大軍換乘了小型民船,來到了荊州城下。
此時的荊州城牆上,仍有大順士兵正在向外了望,期盼着援軍的到來。
看到城外有船隻過來,并且認出是己方的士兵後,城牆上的守軍發出了一陣歡呼。
援軍抵達的消息傳遍了全城。
然而,站在船頭的李自成卻發現了城中的異常,守城士兵死氣沉沉并無一點活力,并且一些士兵還用破布遮住了口鼻。
他心裡暗叫一聲不好,連忙向士兵發問,“當前城中情況如何?”
領頭的小校聽到李自成的詢問,帶着哭腔回答道:“陛下,城中缺糧少水,而且正在鬧瘟疫,死了很多人。”
瘟疫!
李自成最害怕的情況還是發生了!
他知道古代醫療條件太差,防治瘟疫隻能靠隔離,根本無法治療。
隻能等感染瘟疫病菌的宿主全部死亡後,瘟疫自行消散。
此時,城門處的幾名守兵,一頭紮進了渾濁的江水裡想要打開城門迎接李自成大軍進城。
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