蘇格蘭,尼斯河口,因弗内斯(bhirnis)。
這裡是蘇格蘭最北方的城鎮,尼斯河從這裡進入摩瑞灣。
毗鄰摩斯灣的絕佳位置,讓因弗内斯成為各種交通工具的天然樞紐。
理所當然的,這座最繁榮的聚居地,從建成日起就是公認的高地地區的首府。
卡倫·麥克唐納從記事起就一直生活在這裡。
相比起國王居住的斯特靈,這裡充其量算個繁榮點的漁村。
自從聖邁克爾山上的凱爾特修道院被推倒,附近稍氣派的建築就隻剩下皮克特國王的老城堡了。
随着這幾年維京人頻繁的劫掠,老城堡除了遊商、冒險者偶爾落腳外,幾乎沒人居住。
不過,卡倫還是秉承着每周過去逛一逛的習慣——這是他作為城鎮治安官的職責。
最近世道有些亂,聽說不少流匪強盜會占據廢棄的城堡,襲擊過路旅人。
卡倫扶着劍柄,心事重重地走在通往城堡的坡道上。
最近一直有不少讓人心神不甯的傳言。
譬如維京人在南邊橫行無忌,英格蘭國王的部隊在馬爾頓全軍覆沒。
又譬如說,不知從哪裡出來的血腥魔女,一夜間啃食了某個小鎮上百人的心髒。
事實上相比起前者,所謂“血腥魔女”的可信度甚至更高。
從哈良德長城南邊回來的遊商,繪聲繪色地描述着那些張貼在英格蘭城堡門口的通緝令。
關于血腥魔女的傳說,在蘇格蘭傳得很快,很快變成了吓唬孩子的睡前故事。
當然,卡倫并不在傳播故事的人之中——他壓根不相信什麼血腥魔女。
“那種岣嵝、醜陋的老巫婆,我一劍就能劈下她的腦袋。”
卡倫這樣說道,驅趕了試圖向他推銷護身符的遊商。
蘇格蘭高地一直流傳着關于魔女的傳說,不過版本與英格蘭那邊的不太一樣。
幾年前在城鎮酒館裡有個醉漢,信誓旦旦地說他親眼看到了魔女。
醉漢口中的魔女是一個漂亮得不像樣的女人,隻消揮一揮手就能掀翻馬車,點燃草垛。
可很快人們就發現,那家夥說的魔女大概率就是個漂亮寡婦——精蟲上腦、加上酒精讓這沒嘗到甜頭的家夥滿嘴胡話。
當酒館老闆發現那家夥試圖以他被魔女搶劫作為借口後,立刻叫上卡倫,一起将他剝光了丢在大街上。
那種長發如綢緞,優雅得體的貴婦,怎麼可能出現在因弗内斯這種窮鄉僻壤。
嗯……
這是卡倫截止今天之前的想法。
“抱歉,先生——您暫時不能進去。”
廢棄城堡門廳前,系着盎格魯-撒克遜貴族圍裙女仆說道。
她看上去比因弗内斯的那些夫人都要幹淨,一口純正的昂撒人口音。
當然,讓卡倫停下的不是對方的外貌、亦或口音、衣着這些。
“……嗯,這裡是……哪位大人?”
卡倫皺眉看向門廳邊,一面旗幟在風中獵獵作響。
上邊畫着一個他從未見過的精緻紋章:
盾牌形紋章畫着四種動物,正中間繪着大寫h。
“霍格沃茨,這是霍格沃茨的旗幟。”
那名女仆認真地回答道,目光掃過卡倫按着劍柄的右手。
“斯萊特林先生說,這裡大概率是維京人下一個目标。”
“因此,他們打算在這裡點燃壁爐,同時以逸待勞擊潰維京艦隊。”
“等等——維京人?!”
卡倫一愣,渾身上下瞬間繃緊。
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