大明建文四年夏五月癸巳。
燕王朱棣靖難大軍敗平安、下泗州,兵鋒直指揚州。
揚州朝廷軍隊毫無戰心,燕軍幾乎兵不血刃便拿下了江北重鎮揚州府。
朱棣一邊安排麾下諸将分兵拿下揚州周邊州縣,一邊休整大軍等待渡江時機。
安排出去接管州縣的各部人馬紛紛傳回消息,各個州縣都是傳檄而定,紛紛獻上牛酒,臣服于軍前。
隻有王子朱高煦負責的興化縣遲遲沒有傳回消息,一直等到太陽落山,還是沒有任何的動靜。
朱棣有些坐立不安,吩咐身邊的大太監:“鄭和!”
“内臣在!”
一名身材高大的太監來到朱棣面前躬身施禮:“殿下有何吩咐?”
“安排人去興化方向打探一下,老二為何到現在都沒有消息傳回來。”
鄭和久在朱棣身邊,知道燕王殿下這是擔心兒子的安全了。
“是!”
躬身答應一聲,倒退着出門,點起一個百戶的騎兵便親自帶兵出了揚州城。
事關燕王殿下愛子的事,鄭和哪能假手于人。
打着火把沿着官道一路向興化而行,從揚州府城江都縣到興化縣百裡左右的路程,騎兵快速奔馳,不過一個多時辰便能趕到。
抵達到興化地界,前面探路的夜不收飛奔回來向鄭和禀報:“報!前方十裡之外便是興化城。不過從這裡往前過了一座橋之後,就處處透着古怪,标下不知該如何形容,總覺得有些不像我大明的地界。”
鄭和眉頭微皺,不悅地問道:“可有發現殿下的蹤迹?”
“并無發現殿下行蹤!興化城似乎非常富庶,城牆上間隔不遠就挂着一盞燈籠,将整個城牆照的明晃晃一片光亮,城頭上有不少士卒值守,衣甲鮮明。”
鄭和勃然大怒,他首先想到的不是興化縣有多富裕,而是想到興化知縣是怎樣的魚肉百姓,要知道老百姓吃的菜裡面都沒有幾滴油。
興化縣令竟然敢将這麼多的菜油用來點燈,隻為了讓城牆看起來華麗炫目,這樣一晚上要耗費多少豆油。
如此糟蹋民脂民膏,這樣的地方官真該千刀萬剮,一想到二王子有可能被這樣的贓官擒住,鄭和不由打了個冷戰。
“傳令下去,全速趕往興化城!”
随着鄭和的命令下達,一個百戶的騎兵催動戰馬在暗夜裡借着火把的光亮,快速奔馳,發出陣陣沉悶的馬蹄聲。
十裡左右的路程轉瞬即至,一行人馬停在興化城護城河外的官道旁,鄭和就看到了夜不收描繪的情景。
鄭和看到的是興化城西面城牆,整面城牆每一個垛口上都挂着一盞燈籠,這些燈籠模樣怪異,卻散發着炫目的白光。
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