王恒問道:“既知太平道将反,你是否已有了準備?”
張齊回道:“近來連年災荒,流民四起,百姓多有入山為寇者。官府雖不許私自募兵,然而,凡是大戶家的莊園為自保起見,都有以佃戶為名私下募勇,暗自操練,以防事變。我張家在城外莊園也豢養了一批勇士作為部曲。”
“你覺得屆時面對太平道反叛大軍,這些家兵能成事否?”
張齊沉默了片刻,緩緩道:“的确是杯水車薪。”随即又道:“無奈官府看得緊,一兩百人尚能說得過去,畢竟形勢所迫,但卻不能太多,多則威脅官府。再者,招這些鄉勇,兵器錢糧耗費甚巨,如此荒年實難給養衆多。”
他并非沒有想過組建一支人數衆多的私兵部曲用來防衛莊園,最好能有上千人,到時再深溝高壘,想來也足可保莊園無恙,這個時代賓客部曲上千的莊園并不罕見。
然而正如自己所言,此間之事,絕非易與。不說官府忌憚之事,單是這麼多人每月錢糧消耗就是一筆巨資,别看如今有這麼個招财的醉風樓在支撐,在兵事方面,區區一個醉風樓根本不足成事,哪怕整個張家偌大的莊園也無法長期供養一千名私兵。
更何況,這麼多青壯,招募的來源就是一個難解之題。須知一戶之家,最重要的勞動力就是青壯之人,若從自家徒附乃至周遭鄉裡招徕這麼多青壯,無疑會使農事嚴重荒廢,這要說得嚴重點便是損害根基的行為,萬不可取。
王恒盯着張齊緩緩道:“便無其它出路了嗎?”
張齊默然不語。
王恒突然呵呵一笑:“你可知我此次前來究竟為何?”言語間頗有得意神色。
張齊先是不解,旋即領悟過來,這小子定是心中有計,遂忙開口催問道:“快快說來!”
王恒神情自若,依舊不慌不忙道:“我知太平道心懷叵測,一則為求自保故而來投你張家。二來……”王恒頓了頓,一臉神秘:“你可知這連年饑荒會帶來什麼?”
張齊聞言一時不解,顧自思忖了片刻,突然間仿若當頭棒喝,脫口而出:“流民!”
王恒滿意,哈哈一笑:“不錯!我知你會有次困境,在我看到因饑荒而不斷出現的流民時,我就知道這是你們的出路。”
“事不宜遲,大鸢你這就随我去說與父親知曉。”
王恒應允,随即又道:“忘了告訴你了,如今我已有字了,以後你要叫我子長,‘長久’之‘長’,切莫再呼我小名!”
二人方才出了客房,正待往樓下走去,卻瞧見一人行色匆匆從樓梯上來,随即徑直往這邊走來。
張齊識得此人,是自己拉攏的那幫輕俠少年中的一個,名叫李顯。因其為人精明,處事細心,常被自己留在身邊,前段時間還曾派他出去辦理一件要事,如今這人前來,莫不是事情有所進展,遂停下腳步等他上前。
少年李顯走近跟前,向着張齊拱手作揖。
張齊開口問道:“事情辦得如何?”
李顯依舊拱着手,看了一眼王恒,沒有說話。
張齊知他心思,示意道:“但說無妨。”
李顯這才開口道:“禀公子,人已經打探清楚了。”
張齊聞言欣喜道:“當真?他現在何處,快帶我前去!”看得出他對此人十分上心。
李顯回道:“那人落腳的地方就在城南三十裡處的黃水鄉。”
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