修洛特穿過忙碌的庭院,往神啟所的西北方而去,那裡是盔甲裝備的研究區。這裡的負責人是馬特拉爾,一位來自聖城的制甲大師,在精通棉甲之外,尤善皮甲。
墨西加人的棉甲和皮甲技術已經頗為成熟。每一個青年武士都會裝備伊奇卡維皮利,即馬甲形式的輕型棉甲。二級武士以上,則裝備不同等級的特拉維茲特利,也就是鮮豔的全身棉甲。而更精銳的資深武士,就會從棉甲過渡到鑲嵌皮革的棉甲,或者無袖的系帶皮甲。
棉甲被廣泛普及的主要原因,便是制作成本的低廉。中美洲是棉花最主要的原産地之一,擁有極為豐富的棉種資源,美洲先民們馴化棉花的曆史也長的驚人。在這個時代,墨西哥諸部種植的陸地細絨棉是世界上産量最高的品種,遠遠超過同時期的印度棉花。
當西班牙人到達墨西哥和尤卡坦之後,發現這裡細絨棉的産量優勢,便會反過來帶回到歐亞大陸,再迅速流傳開,取代原本的棉花種類。
修洛特知道,到了後世,全世界棉花種植産量的90,都是原産自墨西哥的陸地棉。實際上,美洲文明沒有牛羊,缺少皮革和羊毛,所以在植物馴化上走的很遠。玉米南瓜、土豆紅薯、番茄牛油果、辣椒百香果、可可煙草、高産短絨棉,都是美洲古文明對世界的卓越貢獻,徹底改變了人類的生活。這是另一種偉大的文明形式。
當修洛特步入制甲的工坊,棉脂的香氣就撲鼻而來,讓人輕盈而放松。
少年環目四顧,工匠們把數斤棉絮放入模具,浸水之後反複模壓,一層層的壓成厚實的片狀物,即棉片。此時,工坊中間的場地上擺滿了正在晾曬的棉片,如果這些棉片暴曬一天後不會膨脹,便算制作合格,可以用來制作棉甲。
而在工坊的角落,制甲大師馬特拉爾正坐在一個大池子旁,鞣制一張近四米長的鳄魚皮。這是武士們剛從天火島上送來的新鮮原料請制甲大師幫忙制成皮甲。
相對于棉花而言皮革的材料就比較難得。墨西加人僅有的皮革來源便是數量稀少的野鹿、郊狼、美洲虎還有體型巨大的鳄魚。經年的資深武士會進入山林,去嘗試伏擊野鹿追逐虎狼捕殺大鳄,從而為自己制作珍惜而堅韌的皮甲。皮甲因此也成為了高級武士的象征。
修洛特大步走近仔細觀瞧。鳄魚皮已經浸皮和洗皮完畢,變得柔軟而幹淨蛋白纖維得到了充分的伸展和膨脹現在被放入了鞣制皮革的水池。水池中放滿了切成小塊的樹皮,水面則漂浮着一層油脂。
少年聞了聞微微刺鼻的味道,又從中嗅到松樹特有的香氣。他再看看樹皮的紋理,确實是富含鞣質的松樹皮可能還有一些杉樹皮。樹皮中的汁液鞣質會流入水中然後滲透進入皮子裡和膠原蛋白結合,讓蛋白質的結構完全變性,把皮制成革,讓皮革堅韌又不再。
馬特拉爾用力的翻動着池水中的鳄魚皮,如同調教着一頭龐大的猛獸。這種攪拌的過程每天要持續兩刻鐘。大概數周後皮子就會泡軟,就可以再次取出拍打揉搓。鞣制完成後再進行清洗,放在木框架上拉伸晾幹。最後有選擇的磨平上油打光揉軟,直至完全成型。
修洛特工作的大殿中就有一張柔軟堅韌的美洲虎皮作為他席地辦公的坐墊。美洲虎貴族武士也喜愛身披虎皮或者把虎皮做成皮甲彰顯他們的勇武與力量。
看到殿下前來,馬特拉爾恭敬的跪下行禮。他大概四十多歲,相貌普通,臉上有一道斜長的爪痕,看上去頗為兇悍,是年輕時捕獵虎豹留下的痕迹。再看他的手指粗大,老繭頗厚,行動間敏捷有力,顯然曾是一個出色的獵手。
修洛特立刻上前兩步,笑着托起制甲大師。
馬特拉爾是聖城的老人,少年自小相識。他是資深的平民武士,擅長捕獵,精于制甲,最後也從武士退役成制甲大師,在聖城軍隊中地位頗高。少年的皮甲和鹿皮靴都是拜托馬特拉爾制作而成。
馬特拉爾是可以充分信任的嫡系。這次組建神啟所,修洛特便特意從聖城把制甲大師請來,負責盔甲的研究事宜。
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