國家的昌盛往往伴随着文化的繁榮。大英帝國的文化和它的國力一樣正值巅峰,四下征服。除了沙俄因為有三位大文豪級别的作家,勉強可以與之抗衡外。隻能叫出一個馬克·吐溫的美國,已經成了英國的文化殖民地,用來出口國内的圖書。
但夏恩還是沒想到過自己能夠這麼快賣出海外版權。這無疑要感謝威廉·海涅曼的運作。
“然後是您的新作,《魔山》。”
海涅曼從公文包裡拿出文稿,“我已經把您給我的部分看過了。文辭很優美,厚重而樸實,有巅峰時期特羅洛普的感覺,讀者會喜歡的。至于您寫作的,關于療養院的故事,足以讓人眼前一亮。裡面發生的事情細緻而深刻,會讓讀者對其中的内容産生共鳴,感同身受。如果是我,我在看完開頭之後,就會毫不猶豫地買下這本書。”
夏恩呷了一口咖啡,他能感覺到海涅曼的話沒有說完。
“但是,我不得不說一些喪氣話,”海涅曼銳利的目光明亮着,“如果這是一本像《面紗》一樣的愛情小說,我現在就會告訴您,他一定會大賣特賣!但像《魔山》這樣憂郁而深刻的作品,裡面有不少精神分析和夢境幻想的内容,它們虛無而模糊的氣質恐怕會讓不少讀者望而生畏。從斯特恩到梅瑞狄斯的英國小說,證明了我們的民族天性喜愛幽默和喜劇。魔山這種帶有悲劇性氣質的小說,注定不會是一本能讓他們本能喜歡的作品。”
悲觀者往往正确。
如果說夏恩是悲觀主義者,那威廉·海涅曼往往比他更加悲觀。
“那意味着,我們需要做的事情,比《面紗》更多。”夏恩很快明白海涅曼話中的關鍵。
“是的。”
“多找一些名人寫作推薦序怎麼樣?”夏恩問,“名氣往往和銷量是直接挂鈎的。如果能得到亨利·詹姆斯,托馬斯·哈代的推薦序,哪怕是對我一無所知的讀者,也會願意買一本書去試試。對嗎?”
“我會去做的。”威廉·海涅曼回答,“說到這裡,上次的沙龍,你和托馬斯·哈代相處得怎麼樣?”
這個問題讓夏恩稍微有些尴尬,他動了動嘴角回答:“我沒能認出托馬斯·哈代先生。”
“您不用謙遜,”威廉·海涅曼道,“我聽說了,托馬斯·哈代先生稱贊您說,你将來一定會成為偉大的作家,不是嗎。也許,這次他會願意提供一點微不足道的幫助。”
“我沒有您那樣的信心。”夏恩苦笑。托馬斯·哈代大概是因為聽了夏恩對托爾斯泰的評價,想法和夏恩差不多,才會有那樣的斷論。但一時戲言,不一定能夠當真。“您覺得蕭伯納怎麼樣,海涅曼先生。如果您需要,也許我能說服他寫一篇推薦序。”
“您認識蕭伯納?”威廉·海涅曼有些詫異。
“數面之緣,”
夏恩回答,“如果我求他,他大概不會拒絕。隻是會欠他一些人情。我覺得為了第一本書的順利發售,欠下一些債務是可以考慮的。”
“那再好不過了!”威廉·海涅曼回答。
“此外,借助《面紗》的優勢,順便帶一帶魔山怎麼樣?”
夏恩又提出另一個想法,“我們可以舉辦一次《面紗》的簽售會,順便推廣魔山。”
“這恐怕不行,”威廉·海涅曼反對,“面紗的讀者不一定會喜歡魔山。”
“但就算隻有少量的讀者轉化過來,也能讓我們有一個好的開局不是嗎?”夏恩問。
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