1、寸在小篆中的寫法,“寸”字的上面是“又”,即一手,“又”下一小橫為指事指出中醫學上診脈之處,稱距離手腕一寸長的部位為“寸口”,簡稱“寸”。
長度單位“寸”就是古人根據這一距離來确定的。“寸”在長度單位中是較小的長度單位,因此又引申出“極短”或“極小”的意思。
如“寸步難行”的“寸”,就是比喻“極短”的意思,還有“一寸光陰一寸金,寸金難買寸光陰”,這裡的“寸”都是短小的意思。
尺的長度最初是伸開右手,張開拇指與食指後其間的距離。
許慎則認為“尺”是在“寸”的長度基礎上确定的。《說文解字?尺部》:“尺,十寸也。”一尺等于十寸。
“尋”也是古代的長度單位。《說文解字?寸部》:“度人之兩倍為尋,八尺也。”
這是說“尋”相當于一個人兩臂張開所示的長度,一尋等于八尺。
《說文解字?人部》:“仞,伸臂一尋。”說明仞和尋的長度是一樣的。
《說文解字?十部》:“丈,十尺也,從又,持十。”其中的“又”就是“手”,手持“十”,表示十尺就是一丈。
根據古時的尺碼,一個成年的男子約有一丈高,所以古人稱成年男子為“丈夫”,而稱那些身形高大的男子為“大丈夫”。
後來妻子稱自己的男人也叫“丈夫”,其中自然有褒稱之意。
比如漢子這個詞原本的意義代表漢朝的男人。但是由于漢朝和匈奴人的戰争,所以好漢子後來就代表英雄的含義,這也是一種詞的含意上的轉化。
常與尋有關,“尋味八尺,倍尋以常”,因此,常是尋的兩倍的長度。正是因為尋與常有關,後來,它們就經常被用在一起,組成“尋常”,意思就是平常、普通。
如劉禹錫的《烏衣巷》中寫到:舊時王謝堂前燕,飛入尋常百姓家。
除此以外,毫、厘、跬、咫、裡等長度單位也是古代常用的。
例如“咫尺天涯”“失之毫厘,謬以千裡”“不積跬步,無以至千裡”“一寸光陰一寸金,寸金難買寸光陰”等。
這些在使用古代長度的同時,還對它的意思進行了引申,表達了更加深遠的意思。這都是因為人們在時常使用時,由實用而引申出來的。
比如成語也是由一個個小故事而引申出來代表各種意義的固定的詞語。
度确立之後是體積,也就是量。
把一黃鐘所容納的井水的體積定為一龠,再去陰數二四六八十中表達有形物質有限性的最小數二為物質的起始。
确立二龠為一合,然後一合為基數,十合為一升,十升為一鬥,十鬥為一斛。
接下來是重量,也就是權衡。
國人認為一年生的各種谷物是人類生存的根本,而且糧食是人類生存的基礎。粟米就是自然之氣的凝結,是上天賜予人類的。
那麼一株對應的重量怎麼确定呢?
是用粟米,粟米是當時主要糧食,而且粟米大小均勻,便于記重于是把粟米裝滿一黃鐘,平均1200粒。
100粒粟米為一株,一黃鐘為12株對應12個月。
兩黃鐘為一兩,對應兩儀。
從冬至到夏至,太陽靠近的外面為來,從夏至到冬至,太陽遠離的半年為往。一來一往為一年。
一兩為24株,對應24節氣,因此一斤的384株就是32黃鐘的粟米的重量,也就是十六兩。
半斤八兩的說法就來源于此。
一铢等于兩撮。一撮又等于兩分。
古人認為谷米是大地賦予人類的收成,所以把30斤定為一鈞,換算為11520株,對應天地和合萬物,忠誠之數。
鈞的含義是君之大成,于是重量所代表的社會含義便從個人層面上升到了國家層面。
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