接下來幾天,肯特随着魯道夫的商隊穿過了卡拉迪亞的中心地帶。望着那些起伏的山脈,肯特不禁回想起自己的故鄉卡倫索。田野裡種植着各種農作物,小麥、大麥和燕麥的青苗沖出黑暗的地底茁壯成長。而在那些積雪山峰下面的山坡上,成群的牛羊正在吃着春草,這裡無疑是個富饒的國度。有時也能看到象征貴族身份、騎着斯瓦迪亞高頭戰馬的騎士從車隊旁邊路過,騎士們都穿着華麗的服飾前往帕拉汶,目的和自己一樣,希望通過參加比武大會來獲取功名。
但是這個國度也充滿了戰火和紛争,偶爾看見枯萎的農田和被燒毀的農舍就是很好的證明。商隊選擇的行進道路和紮營地點始終保持遠離那些森林,那裡是強盜、劫匪以及走投無路之人的庇護所,裡面全都是些亡命之徒。
一路上,棕發少女莉娅一直在照顧自己,本來老仆人伊戈爾并不放心将主人交給這個青澀的少女,但是幾天行程下來,莉娅用自己的行動讓這位老管家徹底放下心來。兩個年輕人總有着說不完的話題,莉娅給肯特講述旅行中遇到的趣事,肯特則給女孩詳述自己家鄉卡倫索的風土人情,衆人也識趣地給兩個人更多地相處時間。
“真希望有一天我能跟你一起去那裡看一看!”莉娅在聽到肯特講述霜刃家族領地内特有的白色冰薊熊後,淡藍色地眼眸露出了天真又渴望的目光。
“當然,小姐,待我完成任務,我會親自帶你去我的家鄉!”說罷,肯特輕輕地握了一下莉娅的手。
女孩瞬間就羞紅了臉,但是她并沒有抽走自己的手,任由芊芊玉手握在肯特健壯、厚實的手掌中。
行至第七天,帕拉汶城出現在了衆人的視野裡,在夕陽的餘晖之下,華麗的石質城堡建築屋頂泛出一片金光,讓這座城市顯得既神秘又宏偉。
商隊衆人來到城門下,高聳的城牆上布滿了弓弩手射擊用的垛口,巨大的城門上方雕刻着一隻威武的石質獅頭。獅子是斯瓦迪亞的徽記,也是哈勞斯國王家族的紋章,因此這座城門也被稱為雄獅門。因為比武大會的緣故,近期湧入城市的人特别多,百姓們希望看到騎士們英勇的表現,商人們則是嗅到了商機。守城的軍士命令士兵嚴格地檢查商隊馬車上的貨物,并且詢問魯道夫來帕拉汶的目的。
“就是販賣一些香料、絲織品以及零散的雜貨,大人。”魯道夫滿臉堆笑地對着衛兵隊長說道。
“有沒有攜帶兵器或者其他違禁品?“衛兵隊長問道,并且表示哈勞斯國王不希望在比武大會期間發生任何意外。
“大人,您也知道現在的世道很亂,像我們這種旅行商人如果不帶着一些防身的家夥,恐怕連城門都出不去喲。”魯道夫道。
“沒有身份證明的新移民一律不許進城!”衛兵隊長口氣生硬地說道,一邊說一邊看着躺在馬車上的肯特,問道:“他是幹什麼的,怎麼受了傷,該不會是雇傭兵、強盜之類的吧?”
“不,大人,這是我的侄子。我們商隊在奧穆爾山口遇到了強盜,多虧我勇敢的侄子,我們這群可憐的人才能順利到達這裡!”
“攜帶武器的商隊護衛不準進入城市,這是上頭的命令!”衛兵隊長盯着肯特身邊的長劍說道。
“當然,大人!這是貨物清單以及哈勞斯陛下簽發商業許可證!”魯道夫一邊說,一邊将一沓文件遞給了衛兵隊長。肯特注意到那沓文件下面還塞着一個裝滿了第納爾的精巧錢袋。
衛兵隊長接過商隊首領的文件和錢袋後明顯态度緩和了很多,“來往的人太多了,陛下要求我們嚴格盤查進城的人們,以防刺客或者叛亂者混入城内制造事端。”
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