第31章響聲中的記憶
“砰”,每當耳邊隐隐回蕩起這雄渾的響聲,年少時的那幕圖景便不由得浮現在眼前。
那時節,每年新春前夕,家家戶戶都要“打炒米”,作為節日期間待客的點心。“炒米”是用精心熬制的熱糖水,将爆米花黏結壓制而成的,于是,爆米花這個行當就産生了。其時,每至年關,就會有走南闖北的小生意人,挑着簡易的家當,一頭是爆米花機,一頭是風箱,來到村子裡,替人們将大米、玉米之類膨化,家鄉人将這個過程稱作“蹦炒米”。印象中,師傅是收米不收錢的,計量收取一定的大米作為服務費用。
那時的爆米花機由轉爐式爆鍋構成,其外形如同一把碩大的橢圓形酒壺,我管它叫鐵肚子。爆鍋的一端裝着蓋子,一端連着搖柄,搖柄上有計時器。經營蹦炒米生意的師傅通常會選擇一個空曠的地方,将其家當一一擺開,為人們提供服務。師傅坐在小木凳上,爆鍋用鐵支架支起在他的左前方,右前方則是風箱。爆鍋下面有一個小火爐,底部與風箱的排風管相通。
風箱輕拉,爐火旺起,搖柄輕轉,鐵肚慢旋,這時的蹦炒米師傅頗讓我們崇敬。當然,更叫我們崇敬的是那即将出膛的爆米花。也許是因為貧窮,平時難得有多少口福,那個時候實在是嘴饞得很。剛剛出膛的爆米花又酥又香,塞在嘴裡努着腮幫子,那是多麼美的享受啊。正是如此,每當村子裡擺開了蹦炒米的陣勢,總會吸引來一大堆孩子。大家簇擁着蹲在師傅周圍,兩眼緊盯着師傅的神情。當感覺師傅打量計時器的眼神忽然停滞時,立即明白就要開膛了。果然,師傅直起身,将爆鍋移出火爐,出口的一端對準一隻長長的大麻袋。緊随着“砰”的一聲巨響,爐膛的蓋子被打開了,一股濃白式的霧氣彌散開來,爆米花猛然沖進了麻袋。多數時候,我們當然不能夠享用麻袋裡的爆米花,畢竟那時家家戶戶糧食都不豐裕。我們可以指望的,也就是麻袋破損處蹦将出來的少許爆米花,但這已經是非常誘人的了。
由于大人們很忙,蹦炒米的差使經常落在我們這些小孩子身上。這可絕對是一個美差,每每接到這個差使,我們便樂得屁颠屁颠的。那時普遍兄弟姊妹多,幾個人約定好,誰背米袋子,誰提裝有木炭、松球之類燃料的畚箕,誰挑裝爆米花的空籮筐,各司其職,叫嚷着來到蹦炒米的地方。村子那麼大,師傅就一個,照例是要排位子的。不過,沒有關系,等待的是快樂,而在快樂中等待快樂,這樣的時光總是讓人感覺并不漫長。
進去的是硬硬的米粒,出來的是酥酥的米花;進去的是一小桶,出來的是大半桶。那個會轉動的鐵肚子咋這麼神奇?那些個寒冷的冬日,我偎在師傅身邊暗自琢磨。如今,這些琢磨已然漸漸淡忘,這“砰”的一聲乍響,卻常常勾起我親切的記憶,讓我的心中油然生出一股暖意。
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